Lingua
Si alguna vez has escrito una lista de vocabulario, la has repasado diez veces en una tarde y el viernes había desaparecido, ya has hecho el experimento que llevó a la repetición espaciada. El problema nunca fue el número de repasos. Fue su momento.
El principio: repasa justo antes de olvidar
La memoria de una palabra nueva decae rápido al principio y más despacio tras cada recuerdo logrado. Un repaso justo después de aprender sirve de poco, porque la palabra sigue fresca. Un repaso cuando la palabra ya se ha ido del todo también sirve de poco, porque la aprendes desde cero. El repaso que más ayuda llega cuando la palabra cuesta recordar pero todavía se puede recordar. Cada repaso así hace el recuerdo más duradero, y el siguiente puede esperar más: un día, luego tres, luego una semana, luego un mes.
Ese calendario creciente es la repetición espaciada. El efecto de espaciado que hay detrás es uno de los resultados mejor documentados de la investigación sobre la memoria: el metaanálisis de Cepeda de más de trescientos experimentos encontró que el estudio espaciado ganaba sistemáticamente al concentrado, con un intervalo ideal que crece con el tiempo que quieres retener.
El algoritmo, en lenguaje llano
Los entrenadores modernos descienden de un algoritmo llamado SM-2, el que hicieron famoso los programas SuperMemo y Anki. Para cada tarjeta dices qué tal la has recordado. El intervalo de la tarjeta se multiplica por un factor si la recordaste fácilmente, crece menos si costó, y vuelve al principio si fallaste. Las palabras que sabes bien se alejan hacia repasos separados por meses; las que sigues fallando se quedan cerca.
La consecuencia práctica es la eficiencia. Un mazo de mil palabras, mantenido a diario, lleva quizá diez minutos al día, porque cada día solo aparece el puñado que toca repasar. Releer la lista de mil palabras llevaría una hora y funcionaría peor.
Por qué gana a releer
Actúan dos mecanismos, y los dos favorecen a la tarjeta frente a la lista.
- Recuperar, no reconocer. Una tarjeta te pide producir la respuesta antes de mostrarla. Mirar una lista solo te pide reconocer palabras que ya tienes delante, lo que se siente como saber y no lo es. La investigación sobre el efecto de test de Roediger y Karpicke mostró que recuperar gana a releer aunque parezca menos productivo.
- Esfuerzo en el momento justo. El algoritmo coloca cada recuperación donde cuesta algo de esfuerzo, y el recuerdo con esfuerzo es el que fortalece.
Cómo usarla sin ahogarte
La repetición espaciada falla de una manera predecible: el mazo crece más deprisa de lo que repasas, el atraso se convierte en un muro y lo dejas. Unas pocas reglas la mantienen viva.
- Añade menos palabras de las que crees. De cinco a diez palabras nuevas al día es de sobra. Cada palabra nueva es un compromiso con varios repasos futuros.
- Repasa cada día, brevemente. El calendario da por hecho que apareces; una semana fuera convierte treinta tarjetas pendientes en doscientas.
- Añade las palabras con contexto. Una tarjeta que muestra la frase de la que salió la palabra se recuerda más fácil y es mucho más útil que una traducción pelada.
- Borra sin culpa. Una palabra que has fallado cinco veces y nunca has necesitado no es una palabra que necesites. Quítala.
- Di la respuesta en voz alta. Producción, no reconocimiento silencioso, y un poco de práctica de pronunciación de regalo.
El entrenador en LinguaPair
La sección de vocabulario es un entrenador de repetición espaciada construido sobre la misma familia SM-2 de programación, con dos cosas que hacen el mazo menos laborioso de construir.
- Las palabras llegan del uso real. Las palabras de tus conversaciones con tu pareja en el traductor se extraen automáticamente, y las que encuentras leyendo o en películas entran con un toque en "Aprender". Rara vez escribes una tarjeta a mano.
- Cada tarjeta trae su frase y su sonido. El ejemplo, la traducción y la pronunciación se adjuntan al crear la tarjeta, así que la regla del contexto se cumple sola.
- Las sesiones caben en el día. Las palabras pendientes aparecen en una sesión corta; una meta diaria de XP y una racha mantienen visible la regla de "repasa cada día".
Unos minutos cada día, unas pocas palabras nuevas cada vez, y las palabras dejan de irse.