Lingua
Los idiomas son injustos de una forma que ayuda a los principiantes. La frecuencia de las palabras sigue una curva muy pronunciada: unos cientos de palabras aparecen constantemente, unos miles aparecen con regularidad y las decenas de miles restantes aparecen rara vez. Aprende primero las frecuentes y entenderás una parte sorprendente de lo que oyes mucho antes de tener un vocabulario amplio.
Qué significa "cobertura"
La cobertura es el porcentaje de palabras de un texto o una conversación que conoces. Los estudios de corpus en muchos idiomas cuentan la misma historia: las mil familias de palabras más frecuentes cubren aproximadamente tres cuartas partes del habla cotidiana y alrededor del 80 por ciento de un texto escrito corriente, con la cifra exacta variando según el idioma y el género. El segundo millar añade varios puntos más. A partir de ahí, cada millar añade cada vez menos.
Paul Nation, cuya investigación sustenta la mayoría de estas estimaciones, también ha mostrado el otro lado de la curva: para leer novelas o periódicos con comodidad, al 98 por ciento de cobertura, hacen falta unas 8.000 o 9.000 familias de palabras. Así que el primer millar no es fluidez. Es la diferencia entre oír ruido y oír frases con huecos.
Por qué el primer millar importa más que cualquier otro
- Todos los textos se construyen sobre él. Artículos, pronombres, preposiciones, verbos auxiliares, los sustantivos y verbos más comunes: son el armazón de cada frase que vas a encontrar.
- Desbloquea la deducción. Con el 80 por ciento de las palabras conocidas, el contexto alrededor de una desconocida suele bastar para adivinarla. Con el 50 por ciento, no.
- Es barato volver a encontrarlas. Las palabras frecuentes se repiten por definición, así que cada una recibe la exposición repetida que convierte "vista" en "sabida" sin esfuerzo extra.
Qué palabras lo forman
Una lista de frecuencia de tu idioma es fácil de encontrar, pero no las mil valen lo mismo el primer día. Un orden práctico:
- Palabras funcionales. Pronombres, las palabras para "y", "pero", "porque", "en", "sobre", "con", las interrogativas. Aburridas, diminutas y en todas las frases.
- Los verbos núcleo. Ser, tener, ir, querer, hacer, decir, saber, ver, dar, tomar, más los modales. En casi todos los idiomas unas decenas de verbos llevan casi toda la conversación.
- Números, tiempo y lugar. Días, meses, horas, "hoy", "mañana", "aquí", "allí", "izquierda", "derecha".
- Sustantivos de tu vida real. Comida, casa, trabajo, familia, transporte, el cuerpo. Una lista genérica incluirá "gobierno" y "desarrollo"; tu vida quizá necesite antes "hervidor" y "casero".
- El pegamento social. Saludos, gracias, disculpas, "no entiendo", "¿puedes repetir?", "¿cómo se dice?".
Apréndelas en bloques cuando puedas. "¿Dónde está el" es una unidad más útil que "dónde" y "está" por separado.
Qué evitar
El fallo habitual es aprender las listas de frecuencia como listas. La palabra número 412 memorizada con su traducción y nada más tiende a caerse otra vez. Encuentra las palabras en frases, escúchalas y úsalas: la razón por la que son frecuentes es que están en todas partes, así que el input te dará las repeticiones si consumes input.
El otro fallo es quedarse en la lista. Mil palabras te llevan hasta los huecos. Cerrarlos es cuestión de leer y escuchar en volumen, donde los siguientes miles se aprenden sobre todo al encontrarlos.
En LinguaPair
Los cursos están ordenados para que las primeras unidades enseñen primero el armazón de alta frecuencia: pronombres, los verbos esenciales, las formas interrogativas, los números y el vocabulario de la vida diaria, cada uno dentro de frases y diálogos cortos y no como lista. El traductor añade las palabras que tú personalmente necesitas, porque salen de tus propias conversaciones con tu pareja. Y el entrenador de repetición espaciada mantiene los dos conjuntos en circulación hasta que son tuyos.