最初の1000語：どの単語から覚えるべきか、なぜそれだけで多くをカバーできるのか

言語は、初心者に有利な形で不公平にできています。単語の頻度は急な曲線を描きます。数百語は絶えず現れ、数千語は定期的に現れ、残りの数万語はめったに現れません。頻度の高いものから先に覚えれば、大きな語彙を持つはるか前に、聞いたことの驚くほど多くがわかるようになります。

「カバー率」とは何か

カバー率とは、テキストや会話に出てくる単語のうち、あなたが知っているものの割合です。多くの言語のコーパス研究が語る話は一貫しています。頻度上位1,000の語族（ワードファミリー）は日常会話のおよそ4分の3、一般的な書き言葉の約80%をカバーする。正確な数字は言語とジャンルで変わります。次の1,000語で数ポイント上乗せ。それ以降は、1,000語ごとの上乗せがどんどん小さくなります。

これらの推定の基礎となる研究を行った Paul Nation は、曲線のもう一方の端も示しています。小説や新聞を98%のカバー率で楽に読むには、8,000〜9,000語族ほどが必要だと。つまり最初の1,000語は「流暢さ」ではありません。「雑音が聞こえる」状態と「穴あきの文が聞こえる」状態の差です。

なぜ最初の1,000語が、他のどの1,000語より重要なのか

• すべてのテキストがその上に建っている。 冠詞、代名詞、前置詞、助動詞、もっともよく使う名詞と動詞。これから出会うすべての文の骨組みです。
• 推測の扉を開く。 単語の80%がわかれば、知らない単語の周りの文脈からたいてい推測できます。50%では無理です。
• 再会のコストが安い。 頻出語は定義上くり返し現れるので、「見た」を「知っている」に変えるための反復露出が、追加の努力なしに手に入ります。

どんな単語が入っているか

自分の言語の頻度リストは簡単に見つかりますが、1,000語すべてが初日に同じ価値を持つわけではありません。実用的な順番はこうです。

1. 機能語。 代名詞、「と」「でも」「なぜなら」「〜に」「〜で」「〜と一緒に」にあたる語、疑問詞。地味で小さくて、どの文にもいます。
2. 中核の動詞。 ある・いる、持つ、行く、欲しい、する、言う、知る、見る、あげる、取る、それに助動詞。ほとんどの言語で、数十の動詞が会話の大半を担います。
3. 数、時間、場所。 曜日、月、時刻、「今日」「明日」「ここ」「そこ」「左」「右」。
4. あなたの実生活の名詞。 食べ物、家、仕事、家族、交通、体。一般的なリストには「政府」や「発展」が入っていますが、あなたの生活にはまず「やかん」や「大家さん」が必要かもしれません。
5. 社交の接着剤。 あいさつ、お礼、謝罪、「わかりません」「もう一度お願いします」「〜は何と言いますか」。

できるところは塊で覚えましょう。「〜はどこですか」は、「どこ」と「です」を別々に覚えるより役に立つ単位です。

避けるべきこと

よくある失敗は、頻度リストをリストとして覚えることです。訳語だけと一緒に暗記した412番目の単語は、たいてい抜け落ちます。単語には文の中で出会い、聞き、使うこと。それらが頻出であるのは「どこにでもある」からで、インプットを消費すればインプットが反復を供給してくれます。

もうひとつの失敗は、リストで止まること。1,000語は「穴あきの文」まで連れていってくれます。穴を埋めるのは大量に読み聞きすることで、次の数千語は主に「出会うこと」で学ばれます。

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コースは、序盤のユニットが高頻度の骨組みを先に教えるよう構成されています。代名詞、必須の動詞、疑問文の形、数、日常生活の語彙。どれもリストではなく、文と短い対話の中で。翻訳機は、あなた個人に必要な単語を加えます。パートナーとの実際の会話から出てくるからです。そして間隔反復トレーナーが、両方のセットをあなたのものになるまで循環させ続けます。