Aprender uma língua com inteligência artificial: onde ajuda e onde te engana

Um modelo de linguagem é o primeiro parceiro de estudo que está acordado às duas da manhã, que não se aborrece com a tua décima quarta tentativa da mesma frase e que tem todo o gosto em explicar a mesma regra de cinco maneiras. Também está perfeitamente disposto a inventar um provérbio, a atribuir a uma palavra o registo errado e a dizer-te que a tua frase está correta porque perguntaste num tom esperançoso. As duas metades são verdadeiras ao mesmo tempo, e saber em qual delas estás é a competência toda.

Pontos-chave

• A IA é melhor como geradora e explicadora: exemplos sem fim ao teu nível, um texto reescrito de forma mais simples, uma regra explicada outra vez de outra maneira.
• É menos fiável exatamente onde um principiante não a consegue verificar: naturalidade, registo, expressões idiomáticas e tudo o que seja numa língua com menos texto na internet.
• A regra que te protege é curta. Confirma tudo o que tencionas repetir a um ser humano.

Em que é mesmo boa

Exemplos a pedido. Dez frases com uma palavra, todas ao teu nível, é um pedido a que nenhum manual responde e para o qual nenhum professor tem tempo. São os exemplos que transformam uma definição numa palavra que consegues usar, e é esse o argumento a favor de aprender palavras em contexto.

Reescrever ao teu nível. Cola uma notícia, pede-a de novo numa linguagem mais simples e lê o original uma semana depois. É a forma mais rápida de fabricar material no limite do que percebes.

Explicar a mesma coisa de outra forma. Uma regra de gramática que não fazia sentido no teu manual pode ser explicada de novo com outros exemplos até uma das versões bater certo. Pede-lhe que explique como um professor, depois em tabela, depois com cinco frases erradas para corrigires.

Ensaiar uma situação. A conversa que vais ter amanhã na farmácia, três vezes, com variações. O ensaio é o que torna possível a versão real.

Paciência. Ninguém suspira. Para um adulto principiante com vergonha de falar, isto não é pouca coisa.

Onde te engana sem dares por isso

Palavras e expressões inventadas. Um modelo produz a continuação mais plausível, e uma expressão de aspeto plausível é exatamente o tipo de coisa que produz. Pede um provérbio sobre a chuva em vietnamita e podes receber uma frase lindíssima que nenhum vietnamita alguma vez disse.

Registo. O resultado tende para o neutro e ligeiramente formal. Em japonês e em coreano, onde a cortesia é gramática e não estilo, um modelo que se engana no nível dá-te frases corretas e socialmente erradas. É um erro difícil de desaprender, porque ninguém o corrige.

Línguas desiguais. A qualidade acompanha a quantidade de texto com que o modelo foi treinado. O inglês, o espanhol e o francês estão bem servidos. O vietnamita, o coreano e as variantes menos comuns estão visivelmente mais fracos: um modelo pequeno e barato pode produzir disparates convictos em vietnamita e soar bem em espanhol, por isso, quanto menos comum for a língua, mais cuidado é preciso a verificar o resultado.

Vontade de agradar. Pergunta «a minha frase está correta?» e tendes a receber um sim. Pede «reescreve isto como um falante nativo o diria e faz uma lista do que mudaste» e recebes a verdade.

A tradução automática como fonte de verdade. O que sai de um tradutor é um rascunho, não um dicionário. Falha precisamente onde as línguas são menos paralelas, como espera quem já tenha lido sobre como funciona a tradução automática: expressões idiomáticas, humor, cortesia e tudo aquilo em que a resposta certa depende de quem fala com quem.

Cinco pedidos que vale a pena guardar

1. «Dá-me dez frases curtas de nível A2 com esta palavra, com um sentido diferente em cada uma, se tiver vários.»
2. «Corrige o meu texto. Mostra o original e a correção lado a lado e explica cada alteração numa linha.»
3. «Faz-me uma pergunta de cada vez sobre o meu fim de semana. Espera pela minha resposta antes da pergunta seguinte e não corrijas nada até ao fim.»
4. «Reescreve este artigo em nível B1, mantendo os factos e encurtando as frases.»
5. «Esta é a minha frase. Dá-me mais três formas naturais de a dizer, da mais informal à mais formal, e diz quando se usa cada uma.»

Repara no que têm em comum: pedem material e alternativas, não um veredito.

O que não consegue substituir

Não te consegue perceber mal como um desconhecido, e é isso que treina a capacidade de resolver mal-entendidos. Não pode ficar desiludida quando faltas três dias, e a responsabilidade perante alguém acaba por ser a maior parte do que mantém um hábito vivo. Não sabe como soa o teu sotaque, a não ser que te consiga ouvir. E não tem nada em jogo na conversa, e é por isso que uma hora com um modelo fica menos na memória do que cinco minutos com uma pessoa que queria mesmo saber a resposta.

Usa-a como geradora de prática de paciência infinita e mantém um ser humano do outro lado da semana.

No LinguaPair

O curso foi feito para nunca teres de aceitar de confiança uma resposta por verificar. As lições, as explicações e os exercícios são escritos de antemão segundo um programa fixo e revistos, por isso o que estudas foi verificado antes de chegar até ti. Os textos de leitura têm narração e palavras destacadas uma a uma, por isso um texto é também prática de escuta. O tradutor ao vivo transforma depois uma conversa real em vocabulário, sem substituir a conversa, e o treino de vocabulário traz cada palavra de volta pouco antes de a esqueceres. E a única coisa que nenhuma ferramenta substitui está lá desde o início: um parceiro do outro lado da semana que vê a tua sequência.