Lingua
Una página en japonés, coreano o ruso, para quien solo lee letras latinas, parece la razón para no empezar. Es lo contrario: la escritura es la única parte del idioma con un número pequeño y fijo de piezas, un final definido y una recompensa que llega en días. Dos semanas de sesiones cortas diarias suelen bastar para leer despacio cualquiera de estos sistemas. Todo lo que viene después es vocabulario, que es el mismo trabajo en cualquier idioma.
Lo esencial
- El cirílico tiene 33 letras, el hangul 24 letras básicas apiladas en bloques, el hiragana y el katakana 46 caracteres cada uno, y el vietnamita añade al alfabeto latino seis tonos y siete letras modificadas.
- De diez a quince minutos al día, sonido y forma juntos, los parecidos uno junto al otro y palabras reales desde el tercer día: dos semanas suelen bastar para leer despacio.
- La romanización es una muleta que se suelta tras el primer día; la escritura es la guía de pronunciación.
Cuatro escrituras, cuatro tareas distintas
Cirílico (ruso). Un alfabeto de 33 letras, la mayoría con correspondencia uno a uno con los sonidos. Alrededor de un tercio se parecen a letras latinas y suenan igual, un tercio parecen conocidas y suenan distinto, y un tercio son nuevas. La dificultad no está en las letras sino en los falsos amigos: la В rusa es una v, la Н es una n, la Р es una r. Aprende esas primero y el resto es práctica de lectura.
Hangul (coreano). No es tanto un alfabeto que se memoriza como un sistema que se entiende. Catorce consonantes básicas y diez vocales, diseñadas en el siglo XV para que las formas reflejen la posición de la boca, se apilan en bloques silábicos cuadrados. La mayoría de la gente puede deletrear palabras en unas horas; los bloques hacen del coreano la escritura más rápida de empezar a leer de las cuatro.
Hiragana y katakana (japonés). Dos silabarios de 46 caracteres básicos cada uno, uno para las palabras nativas y la gramática, otro para las extranjeras y el énfasis. Cada carácter es una sílaba, así que hay más que aprender que en un alfabeto pero nada que descifrar. Los kanji, los caracteres chinos, son un camino más largo, pero no los necesitas para empezar, y un curso que arranca con los kana te deja leer todo lo que encuentra un principiante.
Vietnamita. La escritura es latina, que es la buena noticia. El trabajo está en las marcas: seis tonos escritos como diacríticos encima y debajo de las vocales, más letras modificadas como ă, â, ê, ô, ơ, ư y đ. El significado de una palabra cambia con su tono, así que las marcas no son decoración; son letras. Apréndelas como conjunto, con sus sonidos, antes que nada.
Los cuatro sistemas, uno junto a otro (los tiempos suponen de diez a quince minutos al día):
| Escritura | Piezas que aprender | Tiempo hasta leer despacio |
|---|---|---|
| Cirílico | 33 letras | de unos días a una semana |
| Hangul | 14 consonantes y 10 vocales, más sus dobles y compuestas | horas para deletrear, una semana para leer |
| Hiragana y katakana | 46 caracteres básicos cada uno, más marcas de sonorización y combinaciones | de una a dos semanas |
| Letras y tonos del vietnamita | 29 letras, 7 de ellas con marcas extra, y 6 tonos (5 escritos) | de una a dos semanas para las marcas |
¿Cómo se aprende una escritura nueva en dos semanas?
- De diez a quince minutos al día, no más. Las escrituras se aprenden con muchas exposiciones cortas; una sesión de tres horas el domingo produce dolor de cabeza y una mancha borrosa.
- Sonido y forma juntos. Nunca aprendas un carácter en silencio. Di su sonido mientras lo trazas, cada vez.
- Traza antes de escribir. Seguir el orden de los trazos con el dedo o un lápiz digital mete la forma en la mano, que es una segunda memoria junto al ojo.
- Agrupa por parecido y por trampa. Aprende los que se confunden uno junto al otro, para que la diferencia sea lo que recuerdes: シ y ツ, ㅏ y ㅓ, Ш y Щ.
- Lee desde el tercer día. Palabras reales, por muy despacio que sea. Letreros, menús, títulos de películas. Leer es lo que convierte una tabla memorizada en una escritura que puedes usar.
- Escríbela a máquina. Instala el teclado en el móvil la primera semana y escribe un mensaje a alguien. Teclear obliga a recordar cada carácter.
Qué no hacer
No uses la romanización como muleta más allá del primer día. Quien lee japonés en letras latinas durante un mes tiene que desaprender el hábito, y mientras tanto ha estado aprendiendo pronunciaciones que la romanización solo aproxima. La escritura es la guía de pronunciación; cuanto antes la leas, antes oirás el idioma correctamente.
Tampoco es la escritura lo que hace lento un idioma. En las estimaciones del Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos, el coreano, con la escritura más fácil de las cuatro, está en el mismo grupo de 2.200 horas que el japonés, mientras que el ruso y sus 33 letras llevan más o menos la mitad: la diferencia está en la gramática y el vocabulario, no en el alfabeto (mira cuánto se tarda con cada idioma).
En LinguaPair
Cada curso empieza con un nivel A0 dedicado al sistema de escritura: una tabla de los caracteres, cada uno con su voz para que siempre aprendas el sonido con la forma, y ejercicios de trazado en los que sigues los trazos en pantalla antes de que se te pida reconocer el carácter dentro de una palabra. Las lecciones pasan a palabras reales en cuanto puedes leerlas, así que la escritura nunca se estudia sola más tiempo del necesario. Para el vietnamita, el mismo nivel enseña los tonos y las marcas como conjunto, con el sonido de cada uno. Dos semanas de sesiones cortas, y la página deja de parecer la razón para no empezar.