Aprender idiomas jugando: juegos que de verdad te enseñan algo

Se puede aprender un idioma jugando, y para mucha gente es la única forma de que la práctica diaria sobreviva a la tercera semana. El problema es que la mayoría de los juegos parecen educativos sin enseñar gran cosa: reconoces palabras que ya medio sabías, te ríes y se te olvidan. Un juego enseña cuando te obliga a sacar el idioma de tu propia cabeza, a decirlo en voz alta y a encontrarte con las mismas palabras otro día. Aquí tienes los formatos que pasan esa prueba, una rutina de quince minutos al día y los errores que convierten el juego en una forma agradable de perder el tiempo.

Lo esencial

• Un juego útil para aprender idiomas te hace producir el idioma, no solo reconocerlo, te hace hablar en voz alta y te devuelve las mismas palabras durante varios días.
• Los mejores juegos no necesitan nada: describir una palabra sin decirla, veinte preguntas, palabras encadenadas y Basta funcionan casi en cualquier nivel.
• Quince minutos bastan si tienen forma: dos de calentamiento, diez de un juego y tres para las palabras que se te resistieron.

Qué hace que un juego enseñe

Antes de elegir un juego, hazle cuatro preguntas.

1. ¿Tengo que producir el idioma? Elegir la respuesta correcta entre cuatro es reconocer. Escribirla, decirla o explicarla es recordar, y lo que construye memoria es recordar (por qué ponerte a prueba vence a releer).
2. ¿Hablo? Un juego en silencio entrena los ojos. Di en voz alta cada respuesta, aunque el juego no te lo pida.
3. ¿Vuelven las palabras? Una tarde con una palabra es un encuentro; una semana de tardes es un recuerdo. Mete las palabras de ayer en el juego de hoy: es el mismo principio que la repetición espaciada.
4. ¿Es de mi nivel? Tienes que seguir casi todo lo que pasa. Un juego en el que entiendes un tercio es ruido.

Un juego que saca cuatro de cuatro es estudio disfrazado. Uno que saca cero es solo diversión, que también está bien, pero cuéntalo como un descanso.

Juegos para dos, sin material

Sirven en la mesa de la cocina, paseando o por videollamada, con tu pareja, un amigo o tu profe.

• Descríbelo. Uno describe una palabra en inglés sin decirla y el otro la adivina. En un A2, It's an animal, it's big, it's grey es una ronda perfecta. Es el mejor juego para hablar: te obliga a dar rodeos alrededor de las palabras que no tienes, que es justo lo que pide una conversación real.
• Veinte preguntas. Piensa en una cosa; el otro solo puede hacer preguntas de sí o no. Entrena las estructuras de pregunta, la gramática que los principiantes esquivan: Is it big? Can you eat it?
• Palabras encadenadas. Cada palabra empieza por la última letra de la anterior, apple, egg, green, nose. Rápido, sencillo y una prueba honesta del vocabulario que de verdad tienes a mano.
• Basta, o Stop, o Tutti frutti. Una letra, varias categorías y sesenta segundos: comida, animales, cosas de la cocina, en inglés. Los temas de vocabulario de nuestra web son listas de categorías ya hechas, con audio.
• Ping-pong de traducción. Uno dice una palabra en español y el otro responde en inglés lo más rápido posible. A las diez, cambiáis.
• Veo veo. El de toda la vida, en inglés: I spy something blue. Obliga a usar colores, formas y las palabras de la habitación en la que estáis.

Juegos de mesa, cartas y barajas caseras

No necesitas productos especiales para aprender inglés. Cualquier juego de mesa basado en hablar se convierte en un juego de idiomas en cuanto lo juegas en el idioma que estudias, y los de contar historias con imágenes son especialmente buenos porque las cartas no traen texto que puedas leer sin más.

Más fácil todavía: haz tu propia baraja. Veinte palabras en cartas, con un dibujo o la palabra en español detrás, y a jugar a las parejas, o a una versión en la que solo te llevas la carta si dices la palabra y una frase con ella. Los diez minutos de preparar la baraja también son aprendizaje.

Videojuegos en el idioma que aprendes

Cambiar el idioma del videojuego al que ya juegas es una de las formas de inmersión más indoloras. Unas reglas para que compense:

• Elige juegos pausados y con mucho texto. Rol, aventuras, puzles, simuladores de granja y de vida, novelas visuales. Los shooters rápidos te enseñan reload y poco más.
• Vuelve a jugar uno que conoces. Si ya sabes la historia, el contexto te lleva a través de las frases que aún no puedes descifrar.
• Pon los subtítulos en el mismo idioma. Oír y leer la misma frase es el principio de aprender con películas y series.
• Ten una libreta al lado. Cuando una frase te frene, apunta la frase entera, no solo la palabra, y vuelve a ella al día siguiente.
• Usa el chat de voz. Los juegos cooperativos con hablantes del idioma son una manera de hablar sin presión: frases cortas, prácticas y repetitivas.

Juegos de rol y concursos

Los juegos de rol son práctica oral con un guion que escribís vosotros: pedir en una cafetería, registrarse en un hotel, devolver un móvil roto, conocer a los padres de tu pareja. Representad cada escena dos veces cambiando los papeles, y en la segunda el «dependiente» añade una sorpresa. Durante un minuto te sientes ridículo, y luego es lo más parecido a una conversación real que se puede ensayar.

Los concursos convierten tu vocabulario en competición. Preguntaos diez palabras de esta semana: un punto por respuesta dicha en voz alta y un extra por una frase completa. Apuntad la puntuación en una libreta; ver subir el número es la mitad de la gracia.

Plan de 15 minutos al día

Rota el juego principal durante la semana: descríbelo el lunes, juego de rol el martes, veinte preguntas el miércoles, videojuego el jueves, concurso el viernes y juego de mesa el fin de semana. Una regla se mantiene todos los días: lo que hoy fallaste abre el juego de mañana.

Jugar según tu nivel

• A0–A1. Números, colores, veo veo, parejas con dibujos, juegos de sí o no. Respuestas cortas y mucha repetición.
• A2–B1. Descríbelo, veinte preguntas, juegos de rol de situaciones cotidianas, palabras encadenadas. Empiezas a montar frases contra el reloj.
• B1 en adelante. Videojuegos con diálogos, juegos de contar historias, debates sobre preguntas absurdas, escenas con complicaciones. El objetivo pasa de las palabras a la fluidez.

Errores frecuentes

• Organizar el juego en español. Reglas, bromas y discusiones en tu idioma se comen media sesión. Acordad las frases que necesitáis – your turn, I don't know, say it again – y decidlas en inglés.
• Solo juegos de reconocer. Elegir entre opciones para siempre parece progreso y se atasca justo cuando toca hablar.
• Juegos demasiado difíciles. Si entiendes un tercio, baja el nivel, ve más despacio o cambia de juego.
• No repasar después. Los tres minutos posteriores al juego son donde se guarda lo aprendido.
• Una competición que el más flojo siempre pierde. Dad ventaja: más tiempo, una pista, puntos dobles. Nadie sigue jugando a algo que no puede ganar.

LinguaPair como una de las opciones

Si prefieres los juegos ya hechos, LinguaPair tiene juegos en tiempo real para dos creados con las palabras que habéis guardado y con un banco de vocabulario cotidiano: duelo de traducción rápida, carrera de vocabulario, letras revueltas, verdadero o falso y dos juegos de equipo en los que puntuáis juntos. Cada ronda son treinta segundos de recordar, y sin pareja puedes jugar contra Robo, el bot de la app. Los juegos forman parte de Premium; los cursos de A0 y A1, el entrenador de vocabulario, la racha y el XP son gratis. Cómo están construidos los puntos, la racha y la liga, y cómo evitar que se conviertan en una caza de números, lo explicamos en gamificación en el aprendizaje de idiomas. Y si juegas con tu pareja, lee cómo aprender un idioma con tu pareja para que sea divertido para los dos.

Jugar no es un atajo. Es una forma de hacer las repeticiones que el aprendizaje necesita, de una manera a la que te apetece volver.