Serve la grammatica? Imparare schemi invece di regole

Sulla grammatica si scontrano due schieramenti. Uno dice che non si può parlare correttamente senza studiare le regole; l'altro dice che i bambini non studiano nessuna regola e parlano benissimo, quindi le regole sono tempo perso. Hanno ragione a metà tutti e due, e la posizione utile sta nel mezzo: impara la grammatica come schemi che sai dire, e usa le regole come la spiegazione da consultare quando uno schema ti sorprende.

Punti chiave

• Un madrelingua possiede migliaia di schemi provati e riprovati, non regole; la regola è una descrizione scritta dopo, e l'obiettivo è che la forma sbagliata suoni sbagliata anche a te.
• Una regola aiuta quando lo schema è invisibile, quando stai per ripetere un errore o quando la tua lingua fa il contrario; danneggia quando la studi prima che serva o la applichi mentre parli.
• Impara una struttura come cinque frasi vere che diresti, cambia un elemento alla volta e usa la regola dopo, come correttore e non come autore.

Che cosa sanno davvero i madrelingua

Un madrelingua italiano che non ha mai aperto una grammatica ti dirà all'istante che «ho andato» è sbagliato e «sono andato» è giusto, e non saprà spiegare perché, se non con un «suona male». Quello che possiede non è una regola ma migliaia di schemi, archiviati con le parole che li riempiono: sono andato, sono uscita, è arrivato. La regola «molti verbi di movimento prendono l'ausiliare essere» è una descrizione che qualcuno ha scritto dopo su quegli schemi.

Questo conta perché ti dice a che cosa mirare. L'obiettivo non è conoscere la regola; è avere gli schemi così ben provati che la forma sbagliata suoni sbagliata anche a te. Le regole sono una scorciatoia per notare gli schemi, ed è un servizio vero, ma non sono la destinazione.

Quando una regola di grammatica aiuta davvero?

• Quando lo schema è invisibile. I casi in russo, le particelle in giapponese e coreano, il congiuntivo in spagnolo: chi studia può sentirli mille volte senza notare che cosa segnalano. Una spiegazione chiara trasforma il rumore in uno schema di cui poi puoi raccogliere esempi. È ciò che ha trovato la meta-analisi di Norris e Ortega sugli studi sull'insegnamento: spiegare esplicitamente una forma produce progressi più ampi e duraturi che lasciare che chi studia la noti da solo.
• Quando stai per fare lo stesso errore per la centesima volta. Una regola consultata in quel momento resta, perché risponde a una domanda che hai davvero.
• Quando la tua lingua madre fa il contrario. Ordine delle parole, articoli, toni. Sapere che la differenza esiste è metà del lavoro per sentirla.

Quando una regola intralcia

• Quando la studi prima che serva. Dieci pagine di tabelle verbali prima di aver detto una frase non producono altro che la convinzione che la lingua sia difficile.
• Quando provi ad applicarla mentre parli. Nessuno costruisce una frase dalle regole in tempo reale. Un discorso controllato sulle regole mentre lo produci esce lento e comunque sbagliato.
• Quando le eccezioni sono più numerose della regola. Molte «regole» sono uno schema maggioritario più un elenco. Impara l'elenco come parole.

Come imparare gli schemi

1. Raccogli frasi, non forme. Per ogni struttura, cinque frasi vere che capisci e diresti; raccogliere frasi è la stessa abitudine applicata alle parole. I've been waiting for an hour insegna il present perfect continuous meglio del suo nome.
2. Cambia un pezzo alla volta. Prendi una frase che conosci e cambia il soggetto, poi il verbo, poi il complemento. La cornice resta, gli spazi cambiano. È così che lo schema diventa produttivo.
3. Leggi e ascolta in quantità. Gli schemi si assorbono dall'esposizione ripetuta molto più che dalle spiegazioni. L'input comprensibile, nella formula di Krashen, è studio della grammatica che non sembra tale; ascoltare e leggere ogni giorno è il modo per averlo.
4. Usa la regola come verifica, dopo. Scrivi qualcosa, poi guarda la regola per trovare dove hai sbagliato. La regola come correttore, non come autore: è il richiamo attivo applicato alla grammatica.
5. Di' gli schemi ad alta voce. Una struttura che vive solo negli occhi non ti uscirà dalla bocca.

In LinguaPair

I corsi seguono questo ordine di proposito. Ogni lezione si apre con una breve spiegazione: una presentazione semplice di una struttura, con le frasi che la portano, nella tua lingua. Poi gli esercizi sono frasi, non tabelle: traduci questo, completa questo spazio, metti in ordine queste parole, di' questo ad alta voce, tutti costruiti attorno allo stesso schema finché non suona giusto invece di sembrare soltanto giusto. La sezione di lettura e il traduttore forniscono la quantità di frasi vere in cui gli schemi si incontrano di nuovo senza etichetta. La grammatica c'è. Arriva solo come qualcosa che puoi dire.