Méthode

Faut-il apprendre la grammaire ? Des schémas plutôt que des règles

La grammaire n’est ni inutile ni le but. Quand une règle aide, quand elle gêne, et comment l’apprendre comme des schémas, à la manière des natifs.

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Deux camps se disputent au sujet de la grammaire. L’un dit qu’on ne peut pas parler correctement sans étudier les règles ; l’autre dit que les enfants n’étudient jamais une règle et parlent parfaitement, donc les règles sont une perte de temps. Les deux ont à moitié raison, et la position utile est entre les deux : apprenez la grammaire comme des schémas que vous pouvez dire, et utilisez les règles comme l’explication que vous consultez quand un schéma vous surprend.

L’essentiel

  • Un natif possède des milliers de schémas répétés, pas des règles ; la règle est une description écrite après coup, et le but est que la forme fausse vous sonne faux à vous aussi.
  • Une règle aide quand le schéma est invisible, quand vous êtes sur le point de répéter une erreur ou quand votre langue fait l’inverse ; elle nuit quand elle est étudiée avant d’être nécessaire ou appliquée pendant qu’on parle.
  • Apprenez une structure comme cinq vraies phrases que vous diriez, changez une case à la fois, et utilisez la règle comme éditrice après coup, pas comme autrice.

Ce que les natifs savent réellement

Un natif qui n’a jamais ouvert de grammaire vous dira instantanément que « ils est » est faux et que « ils sont » est juste, sans pouvoir dire pourquoi au-delà de « ça sonne faux ». Ce qu’il possède n’est pas une règle mais des milliers de schémas, stockés avec les mots qui les remplissent : ils sont, elles vont, ils ont. La règle « à la troisième personne du pluriel, le verbe prend telle forme » est une description que quelqu’un a écrite de ces schémas après coup.

C’est important parce que cela vous dit quoi viser. Le but n’est pas de connaître la règle ; c’est d’avoir les schémas si bien répétés que la forme fausse vous sonne faux à vous aussi. Les règles sont un raccourci pour remarquer les schémas, et c’est un vrai service, mais elles ne sont pas la destination.

Quand une règle de grammaire aide-t-elle vraiment ?

  • Quand le schéma est invisible. Les cas en russe, les particules en japonais et en coréen, le subjonctif en espagnol : un apprenant peut les entendre mille fois sans remarquer ce qu’ils marquent. Une explication claire transforme le bruit en un schéma dont vous pouvez ensuite collecter des exemples. C’est ce qu’a trouvé la méta-analyse de Norris et Ortega sur les études d’enseignement : l’enseignement explicite d’une forme produit des gains plus grands et plus durables que de laisser les apprenants la remarquer seuls.
  • Quand vous êtes sur le point de faire la même erreur pour la centième fois. Une règle consultée à ce moment-là s’accroche, parce qu’elle répond à une question que vous vous posez vraiment.
  • Quand votre langue maternelle fait l’inverse. L’ordre des mots, les articles, les tons. Savoir que la différence existe, c’est la moitié du chemin pour l’entendre.

Quand une règle gêne

  • Quand elle est étudiée avant d’être nécessaire. Dix pages de tableaux de verbes avant d’avoir dit une phrase ne produisent rien d’autre que la conviction que la langue est difficile.
  • Quand vous essayez de l’appliquer en parlant. Personne n’assemble une phrase à partir de règles en temps réel. Une parole vérifiée contre des règles au moment où elle est produite sort lente, et fausse quand même.
  • Quand les exceptions dépassent la règle. Beaucoup de « règles » sont un schéma majoritaire plus une liste. Apprenez la liste comme des mots.

Comment apprendre des schémas

  1. Collectez des phrases, pas des formes. Pour chaque structure, cinq vraies phrases que vous comprenez et que vous diriez ; le sentence mining est la même habitude appliquée aux mots. I’ve been waiting for an hour enseigne le present perfect continuous mieux que son nom.
  2. Changez une pièce à la fois. Prenez une phrase que vous connaissez et changez le sujet, puis le verbe, puis le complément. Le cadre reste ; les cases varient. C’est ainsi que le schéma devient productif.
  3. Lisez et écoutez en volume. Les schémas s’absorbent par l’exposition répétée bien plus que par l’explication. L’input compréhensible, selon l’expression de Krashen, est de l’étude de la grammaire qui n’en a pas l’air ; l’écoute et la lecture quotidiennes sont la manière de l’obtenir.
  4. Utilisez la règle comme vérification après coup. Écrivez quelque chose, puis regardez la règle pour trouver ce que vous avez raté. La règle comme éditrice, pas comme autrice, ce qui est le rappel actif appliqué à la grammaire.
  5. Dites les schémas à voix haute. Une structure qui ne vit que dans vos yeux ne sortira pas de votre bouche.

Dans LinguaPair

Les cours suivent cet ordre à dessein. Chaque leçon s’ouvre sur une courte lecture : une explication simple d’une structure, avec les phrases qui la portent, dans votre langue. Puis les exercices sont des phrases, pas des tableaux : traduisez ceci, remplissez ce trou, remettez ces mots dans l’ordre, dites ceci à voix haute, tous construits autour du même schéma jusqu’à ce qu’il sonne juste plutôt que d’avoir seulement l’air juste. La section Lecture et le traducteur fournissent le volume de vraies phrases dans lesquelles les schémas se rencontrent à nouveau sans étiquette. La grammaire est bien là. Elle arrive seulement sous la forme de quelque chose que vous pouvez dire.

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