Lingua
한국어가 모국어인 사람에게 짧게 답하면 일본어입니다. 어순, 조사, 높임법의 구조가 놀랄 만큼 닮았고, 한자어는 소리까지 비슷한 경우가 많습니다. 그다음으로 한자어가 뜻을 알려 주는 중국어, 문법이 단순한 인도네시아어, 모음이 깔끔하고 읽기 규칙이 일정한 스페인어가 이어집니다. 인터넷에서 자주 보는 '쉬운 언어 순위'는 스페인어나 네덜란드어를 위에 두지만, 그것은 영어 화자를 위한 표입니다. 언어의 쉬움은 언제나 '어느 언어에서 출발하느냐'로 정해집니다.
핵심
- 쉬움은 거리입니다. 문자, 공통 어휘, 문법, 소리, 그리고 내 수준에 맞는 교재의 양이 정합니다.
- 한국어 화자에게 가장 가까운 언어는 일본어입니다. 서양 언어 가운데서는 읽는 규칙이 단순한 스페인어와 이탈리아어가 시작하기 좋습니다.
- 쓸 일이 없는 쉬운 언어는, 꼭 필요한 어려운 언어보다 먼저 포기하게 됩니다. 쉬움은 몇 달을 아껴 주지만 배울 이유를 주지는 않습니다.
인터넷 순위가 나를 위한 것이 아닌 이유
가장 많이 인용되는 난이도 기준은 외교관을 전일제로 가르치는 미국 국무부 외교연수원(FSI)의 것입니다. 업무에 쓸 수 있는 수준까지 걸리는 기간으로 언어를 네 범주로 나누는데, 영어에 가까운 언어는 24~30주, 한국어·일본어·중국어·아랍어는 약 88주입니다.
믿을 만한 기준이지만, 재는 것은 영어로부터의 거리입니다. 영어 화자에게 일본어는 가장 어려운 언어 중 하나지만, 한국어 화자에게는 오히려 가장 가까운 언어 중 하나입니다. 한국어 화자를 위한 공식 표는 없으니, 아래는 직접 확인할 수 있는 다섯 가지 기준으로 내린 저희의 평가입니다.
쉬움을 정하는 다섯 가지 기준
1. 문자. 라틴 문자라면 첫날부터 간판을 소리 내어 읽을 수 있습니다. 새로운 문자도 몇 년이 아니라 몇 주의 문제입니다. 일본어 가나는 두어 주면 익힙니다. 수천 자의 한자는 과정 전체와 함께 가는 긴 계획이지만, 한자어에 익숙한 한국어 화자는 여기서 출발점이 앞서 있습니다.
2. 어휘의 거리. 일본어에는 한국어와 같은 한자에서 온 말이 아주 많습니다. 약속은 yakusoku, 가족은 kazoku, 준비는 junbi, 무리는 muri. 중국어도 간체자에 익숙해지면 많은 낱말의 뜻을 글자로 짐작할 수 있습니다. 다만 닮았기에 생기는 함정도 있습니다. 일본어의 工夫(くふう)는 공부가 아니라 궁리나 고안이라는 뜻이고, 중국어의 爱人은 연인이 아니라 배우자를 가리킵니다.
3. 문법. 시간이 드는 것은 한국어에 없는 문법입니다. 일본어는 '저는 학교에 갑니다'가 '私は学校に行きます'로, 어순도 조사도 거의 그대로 대응합니다. 인도네시아어는 동사 활용도 성도 없습니다. 반대로 스페인어나 프랑스어의 인칭별 동사 활용과 명사의 성, 영어의 관사와 시제는 한국어에 없는 새로운 범주입니다.
4. 발음과 철자. 스페인어는 모음이 다섯 개뿐이고 철자대로 읽습니다. 이탈리아어도 거의 같습니다. 영어는 f와 p, r과 l, th, z처럼 한국어에 없는 소리가 많아 한국어 화자가 특히 고생하는 발음입니다. 일본어에서는 장음과 촉음(っ), 그리고 ざ행의 z 소리가 새로운 과제입니다.
5. 교재의 양. 드라마, 팟캐스트, 단계별 읽기 자료, 연습 상대. 영어가 압도적이고, 일본어와 중국어도 한국어로 된 교재가 매우 풍부합니다. 인도네시아어는 쉬운 대신 한국어 교재가 상대적으로 적습니다.
한국어 화자를 위한 순위
| 언어 | 문자 | 도움이 되는 점 | 그래도 힘든 점 |
|---|---|---|---|
| 일본어 | 가나와 한자 | 어순, 조사, 높임법, 한자어가 매우 비슷함 | 한자의 여러 읽기, 장음과 촉음 |
| 중국어 | 한자 | 한자어로 뜻을 짐작, 문법이 단순함 | 성조, 간체자, 영어식 어순 |
| 인도네시아어 | 라틴 문자 | 활용도 성도 없음, 철자대로 읽음 | 낯선 어휘, 접사, 한국어 교재가 적은 편 |
| 스페인어 | 라틴 문자 | 모음 다섯 개, 규칙적인 읽기, 교재가 많음 | 동사 활용, 명사의 성, 굴리는 r |
| 이탈리아어 | 라틴 문자 | 쓰는 대로 읽음 | 활용, 관사, 겹자음 |
| 영어 | 라틴 문자 | 학교에서 쌓은 기초, 끝없는 교재 | 발음, 철자, 관사와 시제 |
| 프랑스어, 포르투갈어, 독일어 | 라틴 문자 | 라틴 문자로 바로 읽기 시작 | 비모음, 활용, 독일어의 격 |
| 러시아어, 베트남어 | 키릴 문자, 성조 부호가 붙은 라틴 문자 | 키릴 문자는 일주일, 베트남어는 활용 없음 | 여섯 개의 격, 여섯 개의 성조 |
한 줄 안의 순서는 대략적입니다. 중국어권에서 살아 본 사람에게는 중국어가 일본어보다 가깝게 느껴질 수 있고, 애니메이션을 오래 본 사람에게 일본어는 이미 반쯤 시작된 언어입니다.
솔직한 주의 두 가지
시작이 쉬운 것과 끝까지 쉬운 것은 다릅니다. 일본어는 처음 몇 달이 아주 빠르지만, 닮은 만큼 한국어 감각으로 말하다가 조사 선택이나 경어의 미묘한 차이에서 걸립니다. '거의 같다'의 '거의'가 바로 그 언어입니다.
외교관의 주 수는 내 주 수가 아닙니다. 그들은 매일 몇 시간씩 교사와 공부합니다. 출퇴근길 이십 분과는 다르니, 숫자는 비율로만 쓰세요. 보통의 생활에서 계산하는 법은 언어를 배우는 데 걸리는 시간에 정리했습니다.
목표가 '쉬운 언어'가 아니라 '필요한 언어'라면
'가장 쉬운 언어'를 찾는 사람 상당수는 사실 조금 무서운 후보를 이미 마음에 두고 있습니다. 회사에서 필요한 영어, 유학 갈 독일의 독일어, 연인의 베트남어. 그렇다면 순위는 다른 질문에 답하고 있는 셈입니다. 날마다 쓸 이유가 있는 어려운 언어는 석 달째를 넘기지만, 쉬워서 고른 언어는 좀처럼 넘기지 못합니다. 바람, 쓸모, 어려움을 어떻게 저울질할지는 어떤 언어를 배울까에서 다뤘습니다.
그리고 '어렵다'는 대개 차례로 낼 수 있는 두 가지 비용으로 나뉩니다. 먼저 문자. 생각보다 작아서 히라가나 표는 한 화면에 들어갑니다. 그다음은 문법. 막힌 길이 아니라 긴 길입니다.
일주일 시험
순위는 언어를 설명할 뿐이고, 나는 나만의 귀와 기억을 가진 한 사람입니다. 정하기 전에 두 후보에게 짧은 연습을 세 번씩 주세요.
- 짧은 문단을 소리 내어 읽고 얼마나 바르게 읽었는지 확인합니다.
- 느리고 또렷한 말을 이 분 듣고 알아들은 낱말을 셉니다.
- 일상 낱말 스무 개를 외우고 이틀 뒤 스스로 시험합니다.
세 번째 연습 뒤에 더 많이 남은 쪽이, 어떤 순위가 뭐라 하든 나에게 쉬운 언어입니다.
LinguaPair에서는
여기에는 열 개 언어가 있고, 모두 A0부터 C2까지의 완전한 과정입니다. 한국어 화자에게 가까운 일본어와 스페인어, 이탈리아어, 영어도 들어 있습니다. A0과 A1은 모든 과정에서 무료라서 위의 일주일 시험에 돈이 들지 않고, 모든 과정이 그 언어의 문자에서 시작하므로 가나도 첫 단계로 배웁니다. 학교에서 영어를 배웠다면 무료 레벨 테스트가 첫 과가 아니라 지금 내게 맞는 과로 안내합니다. 그리고 필요한 언어가 연인의 언어라면, 이 앱은 바로 둘이 함께 배우도록 만들어졌습니다.