LinguaSix modal verbs at a glance
| Pronoun | können (can) | müssen (must) | wollen (want) | möchten (would like) | dürfen (may) | sollen (should) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | möchte | darf | soll |
| du | kannst | musst | willst | möchtest | darfst | sollst |
| er / sie / es / man | kann | muss | will | möchte | darf | soll |
| wir | können | müssen | wollen | möchten | dürfen | sollen |
| ihr | könnt | müsst | wollt | möchtet | dürft | sollt |
| sie / Sie | können | müssen | wollen | möchten | dürfen | sollen |
Three rules cover the whole table. ich and er/sie/es always have the same form: ich kann – er kann, ich soll – sie soll (only möchten adds an -e: ich möchte – er möchte). Four modals change their vowel in the singular – können → kann, müssen → muss, wollen → will, dürfen → darf. The plural is regular: wir können, ihr könnt, sie können.
| Modal | What it expresses | Example |
|---|---|---|
| können | ability, possibility | Ich kann gut kochen. |
| müssen | necessity | Wir müssen jetzt gehen. |
| wollen | a firm plan | Sie will ein Auto kaufen. |
| möchten | a polite wish | Ich möchte ein Glas Wasser. |
| dürfen | permission | Darf ich kurz telefonieren? |
| sollen | someone else’s wish | Du sollst die Chefin anrufen. |
The bracket in every kind of sentence
The modal takes the ending and the position of the verb – second in a statement or after a question word, first in a yes–no question. The infinitive always closes the sentence, unchanged: Heute kann ich nicht kommen. Musst du morgen arbeiten? A separable verb stays in one piece at the end: Ich muss früh aufstehen. When the infinitive is obvious, it can disappear: Ich kann Deutsch. Ich darf nicht.
Am Montag kann ich nicht kommen, ich muss arbeiten.I can’t come on Monday, I have to work.
Möchten Sie noch etwas trinken?Would you like something else to drink?
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| können | can, to be able to | Könnt ihr morgen kommen? Can you (all) come tomorrow? |
| müssen | must, to have to | Er muss heute lange arbeiten. He has to work late today. |
| wollen | to want (to) | Willst du mitkommen? Do you want to come along? |
| dürfen | may, to be allowed to | Kinder dürfen hier spielen. Children are allowed to play here. |
| sollen | should, to be supposed to | Was soll ich mitbringen? What shall I bring? |
| man | one, you (people in general) | Wie sagt man das auf Deutsch? How do you say that in German? |
| warten | to wait | Worauf wartest du? What are you waiting for? |
| verboten | forbidden, not allowed | Parken ist hier verboten. Parking is forbidden here. |
| genug | enough | Wir haben genug Zeit. We have enough time. |
| der Führerschein | driving licence, driver’s license | Mit achtzehn mache ich den Führerschein. At eighteen I’m going to get my driving licence. |
Exercises
This lesson has 11 exercises in the app:
- multiple choice: 2
- match the pairs: 1
- fill the gap: 3
- build the sentence: 2
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
A sign in the museum says “Fotografieren verboten”. Which sentence means the same?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.