Die ersten 1000 Wörter: welchen Wortschatz du zuerst lernst und warum er so viel abdeckt

Sprachen sind auf eine Weise ungerecht, die Anfängern hilft. Die Häufigkeit von Wörtern folgt einer steilen Kurve: Ein paar hundert Wörter kommen ständig vor, ein paar tausend regelmäßig, und die übrigen Zehntausende selten. Lern die häufigen zuerst, und du verstehst einen überraschend großen Teil dessen, was du hörst, lange bevor du einen großen Wortschatz hast.

Das Wichtigste

• Die tausend häufigsten Wortfamilien decken grob drei Viertel der Alltagssprache und etwa 80 Prozent gewöhnlicher geschriebener Texte ab; jedes weitere Tausend bringt weniger dazu.
• Um Romane oder Zeitungen bequem zu lesen, also bei 98 Prozent Abdeckung, braucht man laut Nation etwa 8.000 bis 9.000 Wortfamilien.
• Lern die ersten tausend als Wortblöcke in Sätzen, in dieser Reihenfolge: Funktionswörter, Kernverben, Zahlen und Zeit, die Nomen deines eigenen Lebens, die sozialen Wendungen.

Wie viel einer Sprache decken die ersten 1000 Wörter ab?

Abdeckung ist der Anteil der laufenden Wörter in einem Text oder Gespräch, den du kennst. Korpusstudien in vielen Sprachen erzählen dieselbe Geschichte: Die tausend häufigsten Wortfamilien decken grob drei Viertel der Alltagssprache und rund 80 Prozent gewöhnlicher geschriebener Texte ab, wobei die genaue Zahl von Sprache und Textsorte abhängt. Das zweite Tausend bringt noch einige Prozentpunkte. Danach bringt jedes weitere Tausend immer weniger.

Paul Nation, auf dessen Forschung die meisten dieser Schätzungen beruhen, hat auch die andere Seite der Kurve gezeigt: Um Romane oder Zeitungen bequem zu lesen, bei 98 Prozent Abdeckung, braucht man etwa 8.000 bis 9.000 Wortfamilien. Das erste Tausend ist also noch keine Sprachbeherrschung. Es ist der Unterschied zwischen Rauschen und Sätzen mit Lücken.

Ungefähre Abdeckung der Alltagssprache durch die häufigsten Wörter (die Zahlen schwanken je nach Sprache und Textsorte; die 98-Prozent-Marke stammt von Nation):

Warum das erste Tausend mehr zählt als jedes andere

• Jeder Text ist aus ihnen gebaut. Artikel, Pronomen, Präpositionen, Hilfsverben, die gängigsten Nomen und Verben: Sie sind der Rahmen jedes Satzes, dem du je begegnen wirst.
• Sie ermöglichen das Erraten. Wenn du 80 Prozent der Wörter kennst, reicht der Kontext um ein unbekanntes Wort meist aus, um es zu erraten. Bei 50 Prozent nicht.
• Sie begegnen dir ohne Aufwand wieder. Häufige Wörter wiederholen sich per Definition, also bekommt jedes davon die wiederholten Begegnungen, die aus „gesehen“ „gekonnt“ machen, ganz ohne Zusatzaufwand.

Welche Wörter dazugehören

Eine Häufigkeitsliste für deine Sprache findest du leicht, aber nicht alle tausend sind am ersten Tag gleich viel wert. Eine praktische Reihenfolge:

1. Funktionswörter. Pronomen, die Wörter für „und“, „aber“, „weil“, „in“, „auf“, „mit“, die Fragewörter. Langweilig, winzig und in jedem Satz.
2. Die Kernverben. Sein, haben, gehen, wollen, machen, sagen, wissen, sehen, geben, nehmen, dazu die Modalverben. In den meisten Sprachen tragen ein paar Dutzend Verben den Großteil des Gesprächs.
3. Zahlen, Zeit und Ort. Wochentage, Monate, Uhrzeiten, „heute“, „morgen“, „hier“, „dort“, „links“, „rechts“.
4. Nomen für dein tatsächliches Leben. Essen, Wohnung, Arbeit, Familie, Verkehr, der Körper. Eine allgemeine Liste enthält „Regierung“ und „Entwicklung“; dein Leben braucht vielleicht zuerst „Wasserkocher“ und „Vermieter“.
5. Der soziale Kitt. Grüße, Dank, Entschuldigungen, „Ich verstehe nicht“, „Kannst du das wiederholen?“, „Wie sagt man“.

Lern sie, wo es geht, als Wortblöcke. „Wo ist der“ ist eine nützlichere Einheit als „wo“ und „ist“ einzeln gelernt.

Was du vermeiden solltest

Der häufigste Fehler ist, Häufigkeitslisten als Listen zu lernen. Wort Nummer 412, nur mit seiner Übersetzung auswendig gelernt, fällt meist wieder heraus. Begegne den Wörtern in Sätzen, hör sie und benutz sie: Sie sind ja gerade deshalb häufig, weil sie überall sind, also liefert der Input die Wiederholungen, sofern du Input aufnimmst.

Der andere Fehler ist, bei der Liste stehen zu bleiben. Tausend Wörter bringen dich zu den Lücken. Die Lücken schließt du durch Lesen und Hören in großer Menge, wo du die nächsten paar tausend vor allem dadurch lernst, dass du ihnen begegnest.

In LinguaPair

Die Kurse sind so aufgebaut, dass die frühen Einheiten zuerst den häufigen Rahmen vermitteln: Pronomen, die wichtigsten Verben, Frageformen, Zahlen und den Wortschatz des Alltags, jeweils in Sätzen und kurzen Dialogen statt als Liste. Der Übersetzer ergänzt die Wörter, die du persönlich brauchst, weil sie aus deinen eigenen Gesprächen mit deinem Partner stammen. Und der Trainer für verteilte Wiederholung hält beide Wortgruppen im Umlauf, bis sie dir gehören.