Lingua
Os idiomas são injustos de um jeito que ajuda os iniciantes. A frequência das palavras segue uma curva íngreme: algumas centenas aparecem o tempo todo, alguns milhares aparecem com regularidade, e as dezenas de milhares restantes aparecem raramente. Aprenda primeiro as frequentes e você vai entender uma parte surpreendente do que ouve muito antes de ter um vocabulário grande.
Pontos principais
- As mil famílias de palavras mais frequentes cobrem mais ou menos três quartos da fala do dia a dia e cerca de 80 por cento de um texto escrito comum; cada milhar seguinte acrescenta menos.
- Ler romances ou jornais com conforto, com 98 por cento de cobertura, exige algo como 8.000 a 9.000 famílias de palavras, segundo Nation.
- Aprenda as primeiras mil em blocos dentro de frases, nesta ordem: palavras gramaticais, verbos centrais, números e tempo, os substantivos da sua própria vida, as frases sociais.
Quanto de um idioma as primeiras 1000 palavras cobrem?
Cobertura é a porcentagem das palavras de um texto ou de uma conversa que você conhece. Estudos de corpus em muitos idiomas contam uma história coerente: as mil famílias de palavras mais frequentes cobrem mais ou menos três quartos da fala do dia a dia e cerca de 80 por cento de um texto escrito comum, e o número exato depende do idioma e do gênero. O segundo milhar acrescenta vários pontos. Depois disso, cada milhar acrescenta cada vez menos.
Paul Nation, cuja pesquisa está por trás da maioria dessas estimativas, também mostrou o outro lado da curva: para ler romances ou jornais com conforto, com 98 por cento de cobertura, você precisa de algo como 8.000 a 9.000 famílias de palavras. Então o primeiro milhar não é fluência. É a diferença entre ouvir barulho e ouvir frases com buracos.
Cobertura aproximada da fala do dia a dia pelas palavras mais frequentes (os números variam conforme o idioma e o gênero; a linha dos 98 por cento é de Nation):
| Palavras conhecidas, das mais frequentes para as menos | Parte da fala do dia a dia, aproximadamente |
|---|---|
| 100 | cerca de metade |
| 1.000 | 75 a 85 por cento |
| 2.000 a 3.000 | por volta de 90 a 95 por cento |
| 8.000 a 9.000 famílias de palavras | 98 por cento: leitura confortável de romances e jornais |
Por que o primeiro milhar importa mais que qualquer outro
- Todo texto é construído com elas. Artigos, pronomes, preposições, verbos auxiliares, os substantivos e verbos mais comuns: são a moldura de toda frase que você vai encontrar.
- Elas destravam o palpite. Conhecendo 80 por cento das palavras, o contexto em volta de uma palavra desconhecida costuma bastar para adivinhá-la. Com 50 por cento, não basta.
- Elas são baratas de reencontrar. Palavras frequentes se repetem por definição, então cada uma recebe a exposição repetida que transforma “já vi” em “sei”, sem nenhum esforço extra.
Que palavras entram nele
É fácil achar uma lista de frequência para o seu idioma, mas nem todas as mil valem o seu tempo no primeiro dia. Uma ordem prática:
- Palavras gramaticais. Pronomes, as palavras para “e”, “mas”, “porque”, “em”, “sobre”, “com”, as palavras interrogativas. Chatas, minúsculas e presentes em toda frase.
- Os verbos centrais. Ser e estar, ter, ir, querer, fazer, dizer, saber, ver, dar, pegar, mais os verbos modais. Na maioria dos idiomas, algumas dezenas de verbos carregam quase toda a conversa.
- Números, tempo e lugar. Dias, meses, horas, “hoje”, “amanhã”, “aqui”, “ali”, “esquerda”, “direita”.
- Os substantivos da sua vida real. Comida, casa, trabalho, família, transporte, o corpo. Uma lista genérica vai trazer “governo” e “desenvolvimento”; a sua vida talvez precise antes de “chaleira” e “proprietário”.
- A cola social. Cumprimentos, agradecimentos, desculpas, “não entendi”, “pode repetir?”, “como se diz”.
Sempre que puder, aprenda em blocos. “Onde fica o” é uma unidade mais útil do que “onde” e “fica” aprendidos separadamente.
O que evitar
O erro comum é aprender listas de frequência como listas. A palavra número 412 decorada com a tradução e nada mais tende a cair de novo. Encontre as palavras em frases, ouça-as e use-as: elas são frequentes justamente porque estão em todo lugar, então o input vai fornecer as repetições, desde que você consuma input.
O outro erro é parar na lista. Mil palavras levam você até os buracos. Tapar os buracos é questão de ler e ouvir em volume, onde os milhares seguintes são aprendidos sobretudo ao serem encontrados.
No LinguaPair
Os cursos são organizados para que as primeiras unidades ensinem antes a moldura de alta frequência: pronomes, os verbos essenciais, as formas de pergunta, os números e o vocabulário do dia a dia, sempre dentro de frases e diálogos curtos, e não como lista. O tradutor acrescenta as palavras de que você precisa pessoalmente, porque elas saem das suas próprias conversas com seu parceiro. E o treino de repetição espaçada mantém os dois conjuntos em circulação até que eles sejam seus.