Lingua
As línguas são injustas de uma forma que ajuda os principiantes. A frequência das palavras segue uma curva acentuada: umas centenas de palavras aparecem constantemente, uns milhares aparecem com regularidade e as restantes dezenas de milhares aparecem raramente. Aprende primeiro as frequentes e percebes uma parte surpreendente do que ouves muito antes de teres um vocabulário grande.
Pontos-chave
- As mil famílias de palavras mais frequentes cobrem cerca de três quartos da fala do dia a dia e cerca de 80 por cento de um texto escrito comum; cada milhar seguinte acrescenta menos.
- Ler romances ou jornais com conforto, com 98 por cento de cobertura, exige qualquer coisa como 8000 a 9000 famílias de palavras, segundo Nation.
- Aprende o primeiro milhar em blocos dentro de frases, por esta ordem: palavras funcionais, verbos essenciais, números e tempo, os substantivos da tua vida, as frases sociais.
Quanto de uma língua cobrem as primeiras 1000 palavras?
Cobertura é a percentagem de palavras de um texto ou de uma conversa que conheces. Os estudos de corpus em muitas línguas contam uma história coerente: as mil famílias de palavras mais frequentes cobrem cerca de três quartos da fala do dia a dia e cerca de 80 por cento de um texto escrito comum, e o valor exato depende da língua e do género de texto. O segundo milhar acrescenta mais alguns pontos. Depois disso, cada milhar acrescenta cada vez menos.
Paul Nation, cuja investigação está na base da maioria destas estimativas, também mostrou o outro lado da curva: para ler romances ou jornais com conforto, com 98 por cento de cobertura, precisas de qualquer coisa como 8000 a 9000 famílias de palavras. Por isso, o primeiro milhar não é fluência. É a diferença entre ouvir ruído e ouvir frases com buracos.
Cobertura aproximada da fala do dia a dia pelas palavras mais frequentes (os valores variam com a língua e o género de texto; a linha dos 98 por cento é de Nation):
| Palavras conhecidas, das mais frequentes às menos | Parte da fala do dia a dia, aproximadamente |
|---|---|
| 100 | cerca de metade |
| 1000 | 75 a 85 por cento |
| 2000 a 3000 | cerca de 90 a 95 por cento |
| 8000 a 9000 famílias de palavras | 98 por cento: leitura confortável de romances e jornais |
Porque é que o primeiro milhar importa mais do que qualquer outro
- Todos os textos são feitos com elas. Artigos, pronomes, preposições, verbos auxiliares, os substantivos e verbos mais comuns: são a estrutura de todas as frases que vais encontrar.
- Permitem adivinhar. Com 80 por cento das palavras conhecidas, o contexto à volta de uma palavra desconhecida costuma bastar para a adivinhar. Com 50 por cento, não basta.
- Reencontram-se sem custo. As palavras frequentes repetem-se por definição, por isso cada uma recebe a exposição repetida que transforma «já vi» em «sei», sem esforço extra.
Que palavras fazem parte
É fácil encontrar uma lista de frequência para a tua língua, mas nem todas as mil merecem o teu tempo no primeiro dia. Uma ordem prática:
- Palavras funcionais. Pronomes, as palavras para «e», «mas», «porque», «em», «sobre», «com», as palavras interrogativas. Aborrecidas, pequeninas e presentes em todas as frases.
- Os verbos essenciais. Ser, ter, ir, querer, fazer, dizer, saber, ver, dar, levar, mais os verbos modais. Na maioria das línguas, umas dezenas de verbos sustentam a maior parte da conversa.
- Números, tempo e lugar. Dias, meses, horas, «hoje», «amanhã», «aqui», «ali», «esquerda», «direita».
- Substantivos da tua vida real. Comida, casa, trabalho, família, transportes, corpo. Uma lista genérica incluirá «governo» e «desenvolvimento»; a tua vida pode precisar primeiro de «chaleira» e «senhorio».
- A cola social. Cumprimentos, agradecimentos, desculpas, «não percebo», «podes repetir?», «como é que se diz?».
Aprende-as em blocos sempre que puderes. «Onde é o» é uma unidade mais útil do que «onde» e «é» aprendidos em separado.
O que evitar
O erro comum é aprender listas de frequência como listas. A palavra número 412, decorada com a tradução e mais nada, costuma voltar a cair. Encontra as palavras em frases, ouve-as e usa-as: são frequentes porque estão em todo o lado, por isso o input traz as repetições, desde que o consumas.
O outro erro é parar na lista. Mil palavras levam-te até aos buracos. Tapar os buracos é uma questão de ler e ouvir em grande quantidade, e é ao encontrá-las que se aprendem sobretudo os milhares seguintes.
No LinguaPair
Os cursos estão organizados de modo que as primeiras unidades ensinem primeiro a estrutura de alta frequência: pronomes, os verbos essenciais, formas interrogativas, números e o vocabulário do dia a dia, sempre em frases e em pequenos diálogos, nunca em lista. O tradutor acrescenta as palavras de que precisas pessoalmente, porque vêm das tuas próprias conversas com o teu parceiro. E o treino de repetição espaçada mantém os dois conjuntos em circulação até serem teus.