LinguaÊtre or avoir? The two verbs side by side
Three lessons in, you can say who someone is and what they do (être + profession), where they are (être + ici / là), what they own (avoir), how old they are and how they feel (avoir + ans, faim, froid), and whether something exists at all (il y a). The split to keep in mind: être describes an identity or a state – il est médecin, nous sommes à Lyon –, avoir links a person to something they have, and French counts age and sensations among the things you have: elle a dix ans, j’ai soif. Neither verb ever loses its pronoun, and both take the same negation: ne… pas around the verb.
| être (to be) | avoir (to have) |
|---|---|
| je suis | j’ai |
| tu es | tu as |
| il est | il a |
| nous sommes | nous avons |
| vous êtes | vous avez |
| ils sont | ils ont |
Je suis vendeuse, j’ai vingt ans et j’ai un chat.I am a shop assistant, I am twenty and I have a cat.
The article carries gender and number
Because the plural -s is silent, the article is what you hear: le sac / les sacs, une chaise / des chaises. Le and la become l’ before a vowel (l’école, l’ami), and the s of les and des turns into a z there. After a negation, un, une and des collapse into de: j’ai un frère becomes je n’ai pas de frère, il y a des stylos becomes il n’y a pas de stylos. The definite article is immune: je n’ai pas le livre. And a profession after être takes no article at all – unless you identify the person with c’est: elle est journaliste, but c’est une journaliste.
| Article | Masculine | Feminine | Plural |
|---|---|---|---|
| definite (the) | le | la | les |
| indefinite (a, some) | un | une | des |
| indefinite after a negation | pas de | pas de | pas de |
Il y a une table et des chaises, mais il n’y a pas de stylo.There is a table and there are chairs, but there is no pen.
C’est or il est?
C’est introduces: it is followed by a name or by a noun with its article – c’est Léa, c’est un ami, c’est la maison de Paul; for several, ce sont. Il est / elle est describe someone already known: profession without article, nationality, place – elle est médecin, il est canadien, ils sont ici. So when you point at a stranger you start with c’est, and when you continue talking about them you switch to il or elle: C’est Hugo. Il est cuisinier.
– C’est Inès ? – Oui, c’est une amie. Elle est ingénieure et elle a un chien.– Is that Inès? – Yes, she is a friend. She is an engineer and she has a dog.
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| être | to be | Tu es à la maison ? Are you at home? |
| médecin | doctor (same form for a woman) | Le médecin est là ? Is the doctor in? |
| c’est | this is, it is, that is | C’est le sac de Léa. This is Léa’s bag. |
| ne… pas | not (the two-part negation around the verb) | Nous ne sommes pas médecins. We are not doctors. |
| là | there; (in speech) here, present | Les enfants sont là ? Are the children there? |
| la maison | the house; home (feminine) | Vous êtes à la maison ce soir ? Are you at home this evening? |
| un stylo | a pen (masculine) | Tu as un stylo ? Do you have a pen? |
| des amis | friends, some friends (plural) | Nous avons des amis à Bordeaux. We have friends in Bordeaux. |
| avoir | to have | Elles ont un chien et deux chats. They have a dog and two cats. |
| il y a | there is, there are | Il y a une question ? Is there a question? |
| pas de | no, not any (un / une / des after a negation) | Elle n’a pas de chat. She does not have a cat. |
| an | year (of age); plural ans | Karim a vingt ans. Karim is twenty. |
Exercises
This lesson has 10 exercises in the app:
- multiple choice: 3
- match the pairs: 1
- fill the gap: 2
- build the sentence: 1
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
You and your friends feel cold. Which sentence uses the right verb?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.