Können und müssen: Fähigkeit und Notwendigkeit

Ich kann schwimmen: Modalverb und Infinitiv

können und müssen sind Modalverben: Sie geben einem anderen Verb eine Farbe – Fähigkeit oder Notwendigkeit. Das Modalverb bekommt die Endung und steht auf Position 2, wie jedes konjugierte Verb. Das zweite Verb geht ans Satzende und bleibt im Infinitiv, ohne Änderung: Ich kann gut schwimmen. Heute muss ich arbeiten. Die beiden Verben bilden eine Klammer um den Rest des Satzes; alles andere – Zeit, Ort, nicht, das Objekt – steht darin.

Achte auf den Singular: Der Vokal wechselt (ö → a, ü → u), und ich und er/sie/es haben gar keine Endung – ich kann, er kann, nie „er kannt“; ich muss, sie muss, nie „sie musst“. Der Plural ist wieder regelmäßig und behält den Umlaut: wir können, ihr müsst. muss spricht man mit kurzem, offenem u, müssen mit ü.

Ich kann ein bisschen Gitarre spielen.

Kannst du …? Musst du …?: Fragen und nicht

In einer Ja-Nein-Frage steht das Modalverb vorne, und der Infinitiv wartet trotzdem am Ende: Kannst du Auto fahren? Nach einem Fragewort steht das Modalverb auf Position 2: Wann musst du am Samstag arbeiten? nicht steht meist direkt vor dem Infinitiv: Ich kann nicht kommen. können hat zwei Bedeutungen: was man kann (Er kann singen) und was möglich ist (Wir können morgen schwimmen). müssen drückt eine Pflicht oder eine Notwendigkeit aus: Ich muss warten.

Musst du heute arbeiten?

Wir müssen noch zehn Minuten warten.