LinguaLe père, la mère, les parents: the close family
La famille is feminine, and every member comes in a masculine and a feminine word: le père (father) and la mère (mother), le frère (brother) and la sœur (sister), le fils (son) and la fille (daughter), le mari (husband) and la femme (wife). Two of them carry a second meaning: la fille is also “a girl” and la femme is also “a woman” – the context tells you which. And a false friend to defuse right away: les parents means mother and father only, never “relatives”. L’enfant (child) keeps one form for both: un enfant, une enfant, plural les enfants – say the liaison, “lé-zan-fan”.
| Masculine | Feminine | Meaning |
|---|---|---|
| le père | la mère | father / mother |
| le frère | la sœur | brother / sister |
| le fils | la fille | son / daughter |
| le mari | la femme | husband / wife |
| le grand-père | la grand-mère | grandfather / grandmother |
| l’oncle | la tante | uncle / aunt |
| le cousin | la cousine | cousin (male / female) |
Le père de Léa est médecin et la mère de Léa est journaliste.Léa’s father is a doctor and Léa’s mother is a journalist.
Tu as des frères et sœurs ? Counting the family with avoir
To say who is in your family, you use avoir: J’ai un frère. Elle a deux sœurs. Nous avons trois enfants. The question is the one you already know, with the noun bare after de: Tu as combien de frères ? – and with a vowel de shrinks to d’: Elle a combien d’enfants ? The negative also uses de, and it shrinks the same way: Je n’ai pas de frère. Ils n’ont pas d’enfants. An only child says Je suis fils unique or Je suis fille unique. To count the whole family, French uses être with a number: Nous sommes cinq – “there are five of us”.
| Question | Answer | Meaning |
|---|---|---|
| Vous avez des frères et sœurs ? | Oui, j’ai un frère et une sœur. | do you have siblings? – yes, one brother and one sister |
| Tu as combien de sœurs ? | J’ai deux sœurs. | how many sisters do you have? – two |
| Ils ont des enfants ? | Non, ils n’ont pas d’enfants. | do they have children? – no, none |
| Tu es fils unique ? | Non, nous sommes trois. | are you an only child? – no, there are three of us |
– Tu as des frères et sœurs, Karim ? – Oui, j’ai un frère et deux sœurs.– Do you have brothers and sisters, Karim? – Yes, I have one brother and two sisters.
Grands-parents, oncle, tante: the wider family
One generation up: le grand-père and la grand-mère, together les grands-parents. Note that grand does not take an -e in la grand-mère – an old form that stayed – but the plural does add -s to both halves: les grands-mères. The parents’ brother and sister are l’oncle and la tante, and their children are le cousin and la cousine. At home you will hear papa and maman in place of the formal words. Watch two plurals: le fils already ends in -s, so les fils looks the same (and the s is pronounced: “feess”), while l’enfant becomes les enfants with the z of the liaison. To place people, être and habiter do the work: Les grands-parents de Karim habitent à Marseille.
| Singular | Plural | Watch out for |
|---|---|---|
| le fils | les fils | same spelling, the s is heard |
| l’enfant | les enfants | liaison: “lé-zan-fan” |
| la grand-mère | les grands-mères | -s on both halves, still no -e |
| le grand-père | les grands-pères | -s on both halves |
| l’oncle | les oncles | liaison: “lé-zonkl” |
Les grands-parents de Zoé habitent à Marseille et l’oncle de Zoé est cuisinier.Zoé’s grandparents live in Marseille and Zoé’s uncle is a cook.
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| la mère | the mother | La mère de Karim est professeur. Karim’s mother is a teacher. |
| le père | the father | Le père de Léa a cinquante ans. Léa’s father is fifty. |
| les parents | the parents (mother and father) | Les parents de Zoé habitent à Nantes. Zoé’s parents live in Nantes. |
| le frère | the brother | J’ai deux frères, Paul et Marc. I have two brothers, Paul and Marc. |
| la sœur | the sister | La sœur de Thomas est médecin. Thomas’s sister is a doctor. |
| la grand-mère | the grandmother | La grand-mère de Zoé s’appelle Louise. Zoé’s grandmother is called Louise. |
| le grand-père | the grandfather | Le grand-père de Karim est là, à la maison. Karim’s grandfather is there, at home. |
| l’enfant | the child | Nous avons trois enfants. We have three children. |
| le fils | the son | Le fils de madame Roux est étudiant. Madame Roux’s son is a student. |
| la fille | the daughter (also: the girl) | La fille de Marc s’appelle Inès. Marc’s daughter is called Inès. |
| le mari | the husband | Le mari de Julie est ingénieur. Julie’s husband is an engineer. |
| la femme | the wife (also: the woman) | La femme de Paul est italienne. Paul’s wife is Italian. |
| l’oncle | the uncle | L’oncle de Zoé habite à Bordeaux. Zoé’s uncle lives in Bordeaux. |
| la tante | the aunt | La tante de Léa a trois enfants. Léa’s aunt has three children. |
Exercises
This lesson has 10 exercises in the app:
- multiple choice: 3
- match the pairs: 1
- fill the gap: 2
- build the sentence: 1
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
Léa’s mother has a brother. What is he to Léa?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.