LinguaDu pain, de la salade, de l’eau: “some” of something
French never leaves a noun without an article, even where English says just “bread” or “water”. For a quantity you do not count – bread, salad, water, cheese – French uses the partitive article: du before a masculine noun (du pain), de la before a feminine noun (de la salade), de l’ before a vowel or a silent h (de l’eau), and des before a plural (des fruits, des légumes). It means “some, a bit of”: je mange du pain is “I eat (some) bread”. You have met du and des already, as de + le and de + les in je viens du bureau – same spelling, new job. Things you count keep un / une: un fruit, une salade (one whole salad); the moment you stop counting, the partitive takes over.
| The noun with its article | Partitive | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| le pain | du | du pain | some bread |
| la salade | de la | de la salade | some salad |
| l’eau | de l’ | de l’eau | some water |
| les légumes | des | des légumes | some vegetables |
Le soir, Paul mange de la salade avec du fromage.In the evening, Paul eats salad with cheese.
Pas de: after a negative or a quantity, the article shrinks to de
You already know that un, une, des become de after ne… pas: il n’a pas de vélo. The partitive obeys the same law. Put a sentence in the negative and du, de la, de l’, des all collapse into one small word, de (d’ before a vowel): il y a du pain → il n’y a pas de pain, nous avons de l’eau → nous n’avons pas d’eau. The same happens after a quantity: the measure word already says how much, so no article is needed – un kilo de riz, beaucoup de sucre, un peu de sel, un litre d’eau. Rule of thumb: pas and every quantity word are followed by de, never by du / de la / des.
| Affirmative | Negative |
|---|---|
| Il y a du pain. | Il n’y a pas de pain. |
| Je mange de la viande. | Je ne mange pas de viande. |
| Nous avons de l’eau. | Nous n’avons pas d’eau. |
| Tu achètes des fruits. | Tu n’achètes pas de fruits. |
Karim achète un kilo de riz et beaucoup de légumes, mais pas de viande.Karim buys a kilo of rice and a lot of vegetables, but no meat.
J’aime le fromage: tastes take le, la, les
When you speak of a food in general – you like it, hate it, prefer it – French uses the definite article, not the partitive: j’aime le fromage (cheese as a kind of food), Léa déteste le poisson, nous préférons les pâtes. Compare je mange du poisson (some fish, on my plate now) with j’aime le poisson (fish in general). So the verb decides: manger, acheter, il y a take the partitive; aimer, adorer, détester, préférer take le, la, l’, les – and keep it in the negative: je n’aime pas le sucre, never “pas de sucre”. This is the one place where pas does not shrink the article.
| What you mean | Example |
|---|---|
| some of it, now | Je mange du riz. |
| none of it | Je ne mange pas de riz. |
| a measured quantity | J’achète un kilo de riz. |
| the food in general, a taste | J’aime le riz. |
Zoé aime la salade, mais elle ne mange pas de fromage.Zoé likes salad, but she does not eat cheese.
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| le pain | the bread | Le matin, Léa achète du pain à la boulangerie. In the morning, Léa buys bread at the bakery. |
| le beurre | the butter | Tu manges ton pain avec du beurre ? Do you eat your bread with butter? |
| le fromage | the cheese | Le fromage de ma grand-mère est très bon. My grandmother’s cheese is very good. |
| le lait | the milk | Les enfants aiment le lait, pas le café. Children like milk, not coffee. |
| l’eau | the water | Karim achète de l’eau au supermarché. Karim buys water at the supermarket. |
| la viande | the meat | Mon père mange de la viande à midi. My father eats meat at noon. |
| le poisson | the fish (the animal and the food) | Le vendredi, nous mangeons du poisson. On Fridays we eat fish. |
| la salade | the salad, the lettuce | Une salade et de l’eau, s’il vous plaît. A salad and some water, please. |
| le riz | the rice | Tu préfères le riz ou les pâtes ? Do you prefer rice or pasta? |
| les pâtes | the pasta (always plural) | Les enfants adorent les pâtes. Children love pasta. |
| le sucre | the sugar | Tu prends du sucre dans ton thé ? Do you take sugar in your tea? |
| le sel | the salt | Il n’y a pas de sel sur la table. There is no salt on the table. |
| un kilo de | a kilo of | Un kilo de fromage, c’est beaucoup ! A kilo of cheese, that is a lot! |
| beaucoup de | a lot of, many | Il y a beaucoup de fruits au marché. There is a lot of fruit at the market. |
Exercises
This lesson has 10 exercises in the app:
- multiple choice: 3
- fill the gap: 2
- match the pairs: 1
- build the sentence: 1
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
Le pain is masculine. How do you say that you eat some bread?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.