Du, de la, des : l’article partitif

Du pain, de la salade, de l’eau : une partie de quelque chose

Le français ne laisse jamais un nom sans article. Pour une quantité que l’on ne compte pas – le pain, la salade, l’eau, le fromage – il emploie l’article partitif : du devant un nom masculin (du pain), de la devant un nom féminin (de la salade), de l’ devant une voyelle ou un h muet (de l’eau), et des devant un pluriel (des fruits, des légumes). Il signifie « une certaine quantité de » : je mange du pain. Tu as déjà rencontré du et des comme de + le et de + les dans je viens du bureau – même orthographe, nouveau rôle. Ce que l’on compte garde un / une : un fruit, une salade (une salade entière) ; dès que l’on ne compte plus, le partitif prend la place.

Le soir, Paul mange de la salade avec du fromage.

Pas de : après une négation ou une quantité, l’article se réduit à de

Tu sais déjà que un, une, des deviennent de après ne… pas : il n’a pas de vélo. Le partitif obéit à la même loi. Mets la phrase à la forme négative, et du, de la, de l’, des se réduisent tous à un petit mot, de (d’ devant une voyelle) : il y a du pain → il n’y a pas de pain, nous avons de l’eau → nous n’avons pas d’eau. Même chose après une quantité : le mot de mesure dit déjà combien, donc l’article n’est plus nécessaire – un kilo de riz, beaucoup de sucre, un peu de sel, un litre d’eau. Règle à retenir : pas et chaque mot de quantité sont suivis de de, jamais de du / de la / des.

Karim achète un kilo de riz et beaucoup de légumes, mais pas de viande.

J’aime le fromage : les goûts prennent le, la, les

Quand tu parles d’un aliment en général – tu l’aimes, tu le détestes, tu le préfères – le français emploie l’article défini, pas le partitif : j’aime le fromage (le fromage comme type d’aliment), Léa déteste le poisson, nous préférons les pâtes. Compare je mange du poisson (une portion, dans mon assiette maintenant) et j’aime le poisson (le poisson en général). C’est donc le verbe qui décide : manger, acheter, il y a prennent le partitif ; aimer, adorer, détester, préférer prennent le, la, l’, les – et le gardent à la forme négative : je n’aime pas le sucre, jamais « pas de sucre ». C’est le seul endroit où pas ne réduit pas l’article.

Zoé aime la salade, mais elle ne mange pas de fromage.