LinguaNe… pas around any verb
You met the negation with être: je ne suis pas médecin. It is the rule for EVERY verb. Ne goes before the conjugated verb, pas right after it: je ne travaille pas, tu ne chantes pas, nous ne mangeons pas le soir. Before a vowel or a silent h, ne shrinks to n’: je n’habite pas ici, elle n’aime pas le froid, ils n’écoutent pas. With aimer + infinitive, the two parts wrap ONLY the conjugated verb – the infinitive stays outside: je n’aime pas danser, never je n’aime danser pas.
| Affirmative | Negative | What happens |
|---|---|---|
| tu parles | tu ne parles pas | ne before, pas after |
| il habite | il n’habite pas | n’ before the silent h |
| elle aime lire | elle n’aime pas lire | the infinitive stays outside |
| nous mangeons | nous ne mangeons pas | the nous form keeps its e |
| ils écoutent | ils n’écoutent pas | n’ before the vowel |
Karim ne travaille pas le samedi et il n’étudie pas le dimanche.Karim doesn’t work on Saturdays and he doesn’t study on Sundays.
Je sais pas: the ne that vanishes in speech
In relaxed conversation, French speakers drop the ne and keep only the pas: you will hear je sais pas (“I don’t know”, the most common phrase in the language), j’aime pas, c’est pas grave (“no problem”), je travaille pas le samedi. The ne was never the part carrying the “no” – pas is, which is why it can disappear without loss. Your job for now: recognise it when you hear it, and keep writing ne… pas yourself. In writing and in polite speech the full form is expected.
Jamais, plus, rien: the other second halves
Pas is only the most common second half. Swap it for another word and the meaning changes while the structure stays: ne… jamais (never) – je ne danse jamais; ne… plus (no longer, not any more) – il n’habite plus à Paris; ne… rien (nothing) – je ne mange rien le matin. All three sit exactly where pas sits, right after the conjugated verb. The opposites of jamais are toujours (always) and souvent (often), which take the same place in a positive sentence: elle chante toujours, nous voyageons souvent. In a one-word answer, jamais stands alone: – Tu danses ? – Jamais !
| Pair | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne… pas | not | Je ne chante pas. |
| ne… jamais | never | Elle ne voyage jamais. |
| ne… plus | no longer, not any more | Nous n’habitons plus ici. |
| ne… rien | nothing, not anything | Ils ne mangent rien. |
Ma grand-mère ne regarde jamais la télé, mais elle écoute toujours la radio.My grandmother never watches TV, but she always listens to the radio.
Pas de, and answering: moi aussi, moi non plus, si
Two more things the negative changes. First, the article: after a negation, un, une, des become de (d’ before a vowel) – j’ai une voiture but je n’ai pas de voiture, nous mangeons des pommes but nous ne mangeons jamais de pommes, il a des enfants but il n’a pas d’enfants. The definite article is untouched: je n’aime pas le sport keeps its le, because you are still talking about sport in general. Second, the short replies. To agree with a positive statement: moi aussi (me too). To agree with a NEGATIVE one: moi non plus (me neither) – – Je n’aime pas le froid. – Moi non plus. And to contradict a negative question or statement, French does not say oui but si: – Tu n’aimes pas le café ? – Si, j’adore ! A oui here would be unclear – si says “yes, I do, you are wrong”.
| Someone says | Same for you | Not for you |
|---|---|---|
| J’adore le cinéma. | Moi aussi. | Pas moi. |
| Je n’aime pas le sport. | Moi non plus. | Moi, si. |
| Tu ne parles pas anglais ? | Non. | Si ! |
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne… pas | not (the two-part negation around the verb) | Tu ne travailles pas aujourd’hui ? Aren’t you working today? |
| ne… jamais | never | Mon père ne chante jamais. My father never sings. |
| ne… plus | no longer, not any more | Nous n’habitons plus à Marseille. We don’t live in Marseille any more. |
| ne… rien | nothing, not anything | Le soir, il ne mange rien. In the evening he eats nothing. |
| pas de | no, not any (un / une / des after a negation) | Karim n’a pas de vélo. Karim hasn’t got a bike. |
| moi aussi | me too | – J’adore la musique. – Moi aussi ! – I love music. – Me too! |
| moi non plus | me neither | – Je n’aime pas le froid. – Moi non plus. – I don’t like the cold. – Me neither. |
| si | yes (contradicting a negative) | – Tu n’aimes pas le thé ? – Si, j’aime bien. – Don’t you like tea? – Yes I do, I quite like it. |
| non | no | – Tu travailles demain ? – Non, c’est dimanche. – Are you working tomorrow? – No, it’s Sunday. |
| jamais | never | – Tu manges au restaurant ? – Jamais ! – Do you eat at restaurants? – Never! |
| toujours | always | Ma mère écoute toujours la radio le matin. My mother always listens to the radio in the morning. |
| souvent | often | Nous mangeons souvent chez mes parents. We often eat at my parents’. |
Exercises
This lesson has 10 exercises in the app:
- multiple choice: 3
- match the pairs: 1
- fill the gap: 2
- build the sentence: 1
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
How do you say “I don’t work on Sundays”?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.