Lingua
Se puede aprender coreano por tu cuenta, y el primer paso es el más fácil: el hangul, el alfabeto coreano, se aprende en una semana más o menos. Después el orden está claro: las reglas que hacen que una palabra suene distinta de como se escribe, el estilo cortés en -아요/어요 y las partículas, las primeras 500 a 1000 palabras y, cada día, escuchar y leer a tu nivel. Lo honesto es hablar de la distancia: para un hispanohablante el coreano es un camino largo, así que conviene planificar en meses y medir en niveles, no en aplicaciones terminadas.
Lo esencial
- Primero el hangul, y bien aprendido: 24 letras básicas que se agrupan en bloques de sílaba. Deja la romanización en cuanto sepas leer.
- Lo difícil no es la escritura, sino los sonidos (tres tipos de consonante), las terminaciones del verbo y los niveles de cortesía.
- Empieza con un solo estilo, el cortés 해요, y úsalo con todo el mundo hasta que conozcas los demás.
- Los k-dramas y el k-pop son gasolina, no un curso: sirven para el oído, no como modelo para hablar con desconocidos.
Semana 1: el hangul
El hangul se creó bajo el rey Sejong y se promulgó en 1446 con un objetivo explícito: que cualquiera pudiera aprenderlo en pocos días. Tiene 14 consonantes y 10 vocales básicas, 24 letras en total, más 5 consonantes dobles y 11 vocales compuestas hechas con los mismos trazos. Las letras no se escriben en fila, sino agrupadas en un bloque por sílaba: ㅎ + ㅏ + ㄴ forman 한 (han), y 한 + 국 forman 한국 (hanguk, Corea).
Una semana realista: días 1 y 2, las diez vocales; días 3 y 4, las consonantes; día 5, cómo se arma un bloque; días 6 y 7, las consonantes dobles, las vocales compuestas y leer despacio palabras reales. La página del hangul muestra cada letra con el orden de trazos y su lectura. La romanización oficial sirve de escalera esos días, nada más, y además tiene trampas para quien lee en español: la j no es nuestra jota, sino el sonido de la j inglesa de John (제주, Jeju, no tiene nada de jota), eo y eu son una sola vocal cada una, y la h sí se pronuncia, como una jota muy suave. Cómo fijar cualquier escritura nueva está en aprender un alfabeto nuevo.
Semanas 2 a 6: los sonidos y las reglas
Las vocales son la parte amable. Tenemos cinco vocales puras, igual que buena parte de las coreanas; las nuevas son ㅓ, una o muy abierta, casi con la boca de la a, y ㅡ, una u con los labios estirados, sin redondear.
Las consonantes coreanas van de tres en tres. Las suaves (ㄱ ㄷ ㅂ ㅈ) llevan un poco de aire; las aspiradas (ㅋ ㅌ ㅍ ㅊ), un soplo fuerte; las tensas (ㄲ ㄸ ㅃ ㅉ ㅆ), nada de aire y la garganta apretada. Cambian el significado: 불 (bul) es fuego, 풀 (pul) hierba y 뿔 (ppul) un cuerno; 달 (dal) es la luna, 탈 (tal) una máscara y 딸 (ttal) una hija. Aquí el español ayuda a medias: nuestras p, t, k no llevan aire, así que suenan casi como las tensas coreanas, y lo que hay que aprender es el soplo de las aspiradas y la suavidad de las otras. Practícalas en tríos con audio, como los pares mínimos de cualquier idioma.
Otra buena noticia: la ㄹ entre vocales es nuestra r simple de pero, así que 사랑 (sarang, amor) te sale bien a la primera. Luego vienen las reglas que conectan escritura y habla. La consonante final (받침, batchim) nunca se suelta, y solo hay siete sonidos finales: 옷 se dice ot, y 밥 (bap, arroz) termina con los labios cerrados, sin «bape». La consonante final pasa a la vocal siguiente: 한국어 se dice hangugeo. Algunos sonidos cambian junto a otros: 감사합니다, gracias, se dice gamsahamnida, y 같이, juntos, gachi.
Gramática: orden, partículas y cortesía
El verbo va al final. Donde el español dice sujeto, verbo y objeto, el coreano dice sujeto, objeto y verbo: 저는 커피를 마셔요 (jeoneun keopireul masyeoyo), literalmente «yo-tema café-objeto bebo». Tiempo, negación y cortesía se acumulan en ese final.
Las partículas marcan el papel de cada palabra, y su forma depende de si la palabra termina en consonante o en vocal.
| Partícula | Función | Ejemplo |
|---|---|---|
| 은 / 는 | tema: en cuanto a | 저는 (jeoneun), en cuanto a mí |
| 이 / 가 | sujeto, información nueva | 비가 와요 (biga wayo), está lloviendo |
| 을 / 를 | objeto directo | 밥을 먹어요 (babeul meogeoyo), como arroz |
| 에 | a dónde, cuándo, dónde está algo | 학교에 가요 (hakgyoe gayo), voy a la escuela |
| 에서 | dónde ocurre la acción, desde | 집에서 공부해요 (jibeseo gongbuhaeyo), estudio en casa |
| 도 | también | 저도요 (jeodoyo), yo también |
La cortesía vive en la terminación del verbo, no en un «usted». Empieza con el estilo 해요 (먹어요, 가요, 해요), correcto con desconocidos, compañeros y dependientes. El estilo formal 합니다 (먹습니다, 갑니다) es el de las noticias, los avisos y fórmulas como 감사합니다. El habla informal, 반말 (banmal: 먹어, 가), es para amigos íntimos y gente menor que tú, y solo cuando te la ofrecen. Encima está el honorífico -(으)시-, que eleva a la persona de la que hablas: 할머니께서 주무세요, la abuela está durmiendo. Y 당신 no es un «usted»: en la conversación se evita, y en su lugar se usa el nombre con 씨 (ssi), un cargo como 선생님 (seonsaengnim) o nada.
Las primeras 500 a 1000 palabras
Apunta a 300 o 500 palabras en los dos primeros meses y unas 1000 hacia el sexto, diez nuevas al día, cada una dentro de una frase corta con audio. Por qué frases y no listas lo explica las primeras 1000 palabras. Tres rasgos del vocabulario coreano:
- Dos series de números. Los nativos (하나, 둘, 셋: hana, dul, set) cuentan objetos, horas y edad; los de origen chino (일, 이, 삼: il, i, sam), minutos, fechas, dinero y teléfonos. Las 3:20 son 세 시 이십 분 (se si isip bun): horas nativas y minutos chinos en la misma frase.
- Raíces chinas. Gran parte del vocabulario viene de caracteres chinos y las raíces se repiten: 학 (hak, estudio) está en 학생 (estudiante), 학교 (escuela) y 대학 (universidad).
- Préstamos del inglés, escritos en hangul y dichos a la coreana: 커피 (keopi), 컴퓨터 (keompyuteo), 핸드폰 (haendeupon, el móvil o celular). Son palabras gratis en cuanto sabes leer.
En el diccionario ilustrado, el tema frases de cada día da las mismas palabras en coreano y en otros nueve idiomas.
K-dramas y k-pop, con cabeza
En España y en toda América Latina mucha gente llega al coreano por un drama o un grupo, y es una gran razón. Úsalos con cabeza: una serie, un episodio para la historia y luego una escena de cinco minutos con subtítulos en coreano, parando en las frases que entiendes y repitiéndolas en voz alta. Dos avisos. Los personajes casi siempre se hablan en 반말, y copiarlo con un desconocido suena grosero; los dramas históricos usan un habla que ya no usa nadie. Y las letras de canciones son fragmentos mezclados con inglés: buenas para el oído y la motivación, malas como fuente de gramática. Más método en aprender un idioma con películas y series.
Un plan por semanas y meses
| Cuándo | Qué estudias | Qué puedes hacer |
|---|---|---|
| Semana 1 | Hangul: todas las letras y bloques | leer en voz alta cualquier palabra, despacio |
| Semanas 2 a 6 | Reglas de pronunciación, saludos, 이에요/예요, 있어요/없어요, números | presentarte, preguntar un precio |
| Meses 2 y 3 | Estilo 해요 en presente, pasado y futuro, partículas, 300 a 500 palabras | contar tu día |
| Meses 4 a 6 | Unir frases (-고, -지만, -아서), poder y deber, 800 a 1000 palabras | seguir diálogos lentos, apuntar al TOPIK I |
| Meses 7 a 12 | Niveles de cortesía, honoríficos, verbos irregulares, oraciones de relativo | hablar de planes y del pasado, apuntar al nivel 3 del TOPIK II |
Con 45 a 60 minutos al día son metas realistas, no promesas. De qué depende el tiempo total lo cuenta cuánto se tarda en aprender un idioma.
El TOPIK en resumen
El TOPIK es el examen oficial de coreano y lo organiza el Instituto Nacional de Educación Internacional de Corea. El TOPIK I (comprensión auditiva y lectora, sobre 200 puntos) da el nivel 1 o 2; el TOPIK II (comprensión auditiva, expresión escrita y lectura, sobre 300) da los niveles 3 a 6. Al revés que el JLPT japonés, aquí el número más alto es el nivel más alto: el 6 es la cima. El resultado vale dos años, y las universidades coreanas suelen pedir el nivel 3 o 4 para la admisión, según el centro. Cómo se compara con otros exámenes está en certificados de idiomas.
Lo que les cuesta a los hispanohablantes
- Leer con romanización durante meses. Esconde las vocales nuevas y los tres tipos de consonante, y te hace pronunciar la j como jota.
- Una sola p, t, k. Las nuestras ya suenan tensas; falta aprender el soplo de ㅋ, ㅌ, ㅍ y la suavidad de ㄱ, ㄷ, ㅂ.
- Añadir una vocal al final. 밥 es bap, con los labios cerrados, no «bape».
- La r fuerte. La ㄹ es siempre suave: nunca la rr de perro.
- Buscar el «usted». No existe como palabra; la cortesía está en el verbo y el «tú» se omite.
- Copiar el habla de los dramas. Primero 해요, y el 반말 cuando te lo ofrezcan.
En LinguaPair
El curso de coreano va de A0 a C2, y A0 y A1 son gratis. A0 enseña las letras del hangul con orden de trazos y audio y cómo se arman los bloques; A1 cubre el batchim y las reglas de pronunciación, los saludos, 이에요/예요, 있어요/없어요, los números y el estilo 해요; los niveles de cortesía y el honorífico -(으)시- tienen su propia unidad en A2. Las explicaciones y los significados están en español, y solo el material está en coreano. Si ya sabes algo de coreano, la prueba de nivel gratuita te coloca en la lección adecuada. Las palabras de las lecciones, las lecturas y las películas van a un solo entrenador de repetición espaciada, cada una con ejemplo y audio. Y si tu pareja habla coreano, el traductor en vivo sostiene vuestras conversaciones mientras aprendes; cómo se vive eso en la mesa familiar lo cuenta conocer a los padres coreanos de tu pareja. Si el japonés también está en tu lista, mira cómo aprender japonés desde cero.