Sáu thanh điệu

Sáu thanh, sáu từ khác nhau

Trong tiếng Việt, cao độ của giọng là một phần của từ chứ không phải cảm xúc. Cùng một tiếng ma đọc ở sáu cao độ khác nhau là sáu từ khác nhau. Có đúng sáu thanh, và năm thanh được ghi bằng một dấu nhỏ.

Dấu đặt ở đâu

Năm dấu được đặt trên nguyên âm chính của tiếng: à á ả ã nằm ở trên, còn dấu nặng ạ nằm ở dưới. Thanh ngang không có dấu – một tiếng không dấu vẫn có thanh, đó là thanh bằng.

Tôi mua bàn.

Tôi bán bàn.

Một tiếng, sáu từ

hỏi và ngã là cặp thanh khó nhất với người học. hỏi đi xuống rồi lên lại một cách mượt mà. ngã cũng đi lên nhưng có một tiếng ngắt trong cổ họng ở giữa, như thể âm bị cắt làm đôi. Ở miền Nam hai thanh này nhập làm một nên nhiều người đọc giống nhau.