LinguaSono le tre, è l’una: the hours
To ask the time, say Che ore sono? (the most common) or Che ora è? The answer is plural, because it means “they are the … hours”: sono le + number – Sono le due, Sono le tre, Sono le undici. Only one o’clock is singular: è l’una. Noon and midnight have no article: è mezzogiorno, è mezzanotte.
| Clock | You say |
|---|---|
| 1:00 | È l'una. |
| 2:00 | Sono le due. |
| 8:00 | Sono le otto. |
| 12:00 | È mezzogiorno. |
| 0:00 | È mezzanotte. |
– Scusi, che ore sono? – Sono le undici.– Excuse me, what time is it? – It’s eleven o’clock.
E un quarto, e mezza, meno dieci: the minutes
Minutes after the hour come with e (and): le tre e cinque, le tre e dieci. A quarter is un quarto, half is mezza: le tre e un quarto (3:15), le tre e mezza (3:30) – e mezzo is also correct. After the half hour, Italians often count back from the next hour with meno (minus): le quattro meno venti (3:40), le quattro meno un quarto (3:45). Le tre e quaranta is correct too.
| Clock | You say |
|---|---|
| 3:05 | le tre e cinque |
| 3:15 | le tre e un quarto |
| 3:30 | le tre e mezza |
| 3:40 | le quattro meno venti |
| 3:45 | le quattro meno un quarto |
A che ora? – times of events and the 24-hour clock
To ask when something happens, say A che ora …? The answer uses alle (a + le): alle otto, alle nove e mezza – but all’una, a mezzogiorno, a mezzanotte. To make clear which part of the day, add di mattina, di pomeriggio, di sera or di notte: alle otto di sera. Timetables, shops and offices use the 24-hour clock, read with the same words: 18:30 is le diciotto e trenta, and Il treno parte alle ventuno e quindici (21:15).
– A che ora apre la banca? – Alle otto e mezza di mattina.– What time does the bank open? – At half past eight in the morning.
Words in this lesson
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| l'ora | hour; time (of day) | Un'ora ha sessanta minuti. An hour has sixty minutes. |
| Che ore sono? | What time is it? | Che ore sono, per favore? What time is it, please? |
| è l'una | it’s one o’clock | È l'una: andiamo a mangiare? It’s one o’clock: shall we go and eat? |
| sono le due | it’s two o’clock | Sono le due e il negozio è chiuso. It’s two o’clock and the shop is closed. |
| e mezza | half past | Il film comincia alle nove e mezza. The film starts at half past nine. |
| e un quarto | quarter past | Sono le sei e un quarto. It’s quarter past six. |
| meno | minus; to (before the hour) | Sono le otto meno dieci. It’s ten to eight. |
| il mezzogiorno | noon, midday | A mezzogiorno mangio con Paolo. At noon I eat with Paolo. |
| la mezzanotte | midnight | Il bar chiude a mezzanotte. The bar closes at midnight. |
| a che ora | at what time | A che ora comincia la lezione? What time does the lesson start? |
| la mattina | morning | La mattina prendo un caffè al bar. In the morning I have a coffee at the bar. |
| il pomeriggio | afternoon | Il pomeriggio studio in biblioteca. In the afternoon I study in the library. |
| la sera | evening | La sera guardiamo un film. In the evening we watch a film. |
Exercises
This lesson has 10 exercises in the app:
- multiple choice: 3
- match the pairs: 1
- fill the gap: 2
- build the sentence: 1
- translate the sentence: 2
- listen and type: 1
Try the first one
It’s 1:00. Which sentence is correct?
The answer, the other exercises, the audio and your progress are in the app – free at A0 and A1.