De droite à gauche : ا ب ت ث ن و ي et les voyelles brèves

De droite à gauche, avec des lettres qui se lient

L’arabe s’écrit et se lit de droite à gauche : la ligne commence au bord droit de la page, et un livre s’ouvre du côté que tu appellerais peut-être la fin. Dans un mot, les lettres se lient en une seule forme, comme dans l’écriture à la main – la leçon 2 montre comment. Les 28 lettres notent les consonnes et les voyelles longues ; les voyelles brèves sont de petits signes au-dessus ou au-dessous d’une lettre. La presse de tous les jours les omet, mais les livres pour enfants et pour apprenants les écrivent tous, et ce cours aussi : chaque mot arabe que tu lis à ce niveau porte tous ses signes. La transcription latine en italique (bāb) n’est qu’une aide à la lecture : un trait sur la voyelle (ā ī ū) la rend longue.

Un seul trait droit, de haut en bas.

ب, ت, ث et ن forment une famille : la même coupe basse, que seuls les points distinguent. Un point dessous, c’est ب (bāʾ, b) ; deux points dessus, ت (tāʾ, t) ; trois points dessus, ث (thāʾ, le th de l’anglais think) ; un point au-dessus d’une coupe plus creuse et plus ronde, ن (nūn, n). On écrit d’abord le corps, de droite à gauche, puis les points. Deux autres lettres font double travail : و (wāw) est w ou un ū long, et ي (yāʾ) est y ou un ī long.

Une coupe plate de droite à gauche, les bouts relevés, puis un point sous le milieu.

La même coupe, puis deux points dessus : celui de droite d’abord.

Encore la même coupe, puis trois points dessus : deux côte à côte, un au-dessus.

Une coupe plus creuse et plus ronde, puis un point dessus, au milieu.

Un seul trait : une petite tête ronde, puis la queue qui descend en s’incurvant vers la gauche.

Une courbe en S qui finit en large coupe, puis deux points dessous : celui de droite d’abord.

Les voyelles brèves sont de petits signes

Une voyelle brève n’est pas une lettre mais une petite marque sur la consonne qu’elle suit. La fatḥa, un court trait penché au-dessus de la lettre, c’est a : بَ (ba). La kasra, le même trait dessous, c’est i : بِ (bi). La ḍamma, une minuscule boucle au-dessus, c’est ou : بُ (bu). On lit la consonne et sa voyelle ensemble, en une syllabe.

Fatḥa : un court trait au-dessus de la lettre, qui descend vers la gauche.

Kasra : le même court trait, sous la lettre.

Ḍamma : une minuscule boucle au-dessus de la lettre, comme un petit و.

Une voyelle longue, c’est la brève plus une lettre : ا après la fatḥa donne ā, ي après la kasra ī, و après la ḍamma ū – بَاب (bāb, porte), تِين (tīn, figues), تُوت (tūt, mûres). Avec une voyelle à elles, و et ي sont des consonnes : وَ (wa). Le quatrième signe, le sukūn, un petit cercle, dit « pas de voyelle ici » : بِنْت (bint, fille). Après la fatḥa, يْ et وْ forment les diphtongues ay et aw : بَيْت (bayt, maison), ثَوْب (thawb, tunique).

Sukūn : un petit cercle au-dessus de la lettre, d’un seul trait.

بَيْت وَبَابune maison et une porte

تِين وَتُوتdes figues et des mûres