Bonjour, salut : saluer selon l’heure et le registre

Un mot pour toute la journée : bonjour

Bonjour est la salutation de la journée – littéralement « bon jour » – et elle sert du réveil jusqu’au soir, avec tout le monde : un boulanger, un collègue, un inconnu. En France, on le dit beaucoup plus souvent qu’on ne le croit : on dit bonjour en entrant dans un magasin, dans un ascenseur ou dans une salle d’attente, même à des gens à qui on ne reparlera jamais. Ce qui paraît impoli, c’est de l’oublier, pas de le répéter.

Salut et bonsoir : les amis et le soir

Salut est la salutation décontractée entre gens qui se connaissent, et il veut aussi dire « au revoir » : le même mot ouvre et ferme une conversation entre amis. On ne le dit pas à un vendeur ni à son professeur : là, c’est bonjour. Bonsoir prend le relais le soir, vers six heures, et comme bonjour il s’adresse à tout le monde. Bonne nuit n’est pas une salutation de rencontre : on le dit seulement à quelqu’un qui va dormir.

– Bonsoir, madame. – Bonsoir, monsieur.

Ça va ? – la question qui est aussi la réponse

Après la salutation vient Ça va ?, la façon la plus courante de demander des nouvelles. La réponse reprend les deux mêmes mots : Ça va, ou ça va bien, très bien, pas mal. Puis on renvoie la question avec et toi ? à un ami ou et vous ? à quelqu’un qu’on vouvoie. L’échange entier peut tenir en trois mots : – Ça va ? – Ça va, et toi ?

– Salut, Léa, ça va ? – Ça va bien, merci, et toi ?

Dire au revoir : au revoir, à bientôt, à demain

Au revoir est la formule pour tout le monde, à toute heure. Les petites expressions en à nomment la prochaine rencontre : à bientôt, à demain, à plus (très familier, le s se prononce). Merci et s’il vous plaît terminent n’importe quel échange ; de rien répond à merci. Le trio poli à retenir aujourd’hui : bonjour, s’il vous plaît, merci.

Merci beaucoup, madame. Au revoir et bonne journée !