Anh, chị, em – escolhidos pela idade

Três palavras que fazem o papel de “eu” e de “você”

anh é um homem mais velho que você, chị é uma mulher mais velha que você, em é uma pessoa mais nova, de qualquer sexo. Ao pé da letra elas significam irmão mais velho, irmã mais velha e irmão ou irmã mais novo, e o vietnamita as usa com pessoas que não são da família de jeito nenhum: um garçom, um colega, um taxista.

Cada uma das três faz os dois papéis ao mesmo tempo. O mais velho chama a si mesmo de anh e chama o outro de em; a mais nova chama a si mesma de em e chama o outro de anh. Uma palavra, dois papéis, e qual papel ela cumpre é decidido pelo lugar que ocupa na frase.

Anh tên là gì?Qual é o seu nome? (para um homem um pouco mais velho que você)

Em tên là Mai.Meu nome é Mai. (dito pela pessoa mais nova)

A regra do par

Esta é a regra do par: se eu chamo você de anh, você me chama de em. As duas palavras chegam juntas, e o par é definido por quem dos dois é mais velho. Vocês nunca são os dois anh, e nunca são os dois em.

A mesma pessoa é anh e em ao mesmo tempo

Nam tem 25 anos. Para Mai, que tem 20, ele é anh. Para Hùng, que tem 30, ele é em. Nada em Nam mudou: a palavra descreve a diferença entre duas pessoas, não a pessoa.

Pode perguntar

Anh bao nhiêu tuổi? e Em bao nhiêu tuổi? são perguntas comuns. Idade não é assunto indelicado no Vietnã: é exatamente a informação de que a língua precisa para uma conversa começar.