Anh, chị, em – choisis selon l’âge

Trois mots qui font le travail de je et de tu à la fois

anh est un homme plus âgé que toi, chị une femme plus âgée que toi, em une personne plus jeune, homme ou femme. Littéralement, ils veulent dire grand frère, grande sœur et petit frère ou petite sœur, et le vietnamien les emploie avec des gens qui ne sont pas du tout de la famille : un serveur, un collègue, un chauffeur de taxi.

Chacun des trois fait les deux travaux en même temps. La personne plus âgée se désigne par anh et appelle l’autre em ; la plus jeune se désigne par em et appelle l’autre anh. Un mot, deux rôles, et c’est sa place dans la phrase qui décide du rôle qu’il joue.

Anh tên là gì?Comment t’appelles-tu ? (à un homme un peu plus âgé que toi)

Em tên là Mai.Je m’appelle Mai. (dit par la personne plus jeune)

La règle des paires

Voici la règle des paires : si je t’appelle anh, tu m’appelles em. Les deux mots arrivent ensemble, et la paire est fixée par celui de vous deux qui est le plus âgé. Vous n’êtes jamais tous les deux anh, et jamais tous les deux em.

La même personne est anh et em en même temps

Nam a 25 ans. Pour Mai, qui a 20 ans, il est anh. Pour Hùng, qui a 30 ans, il est em. Rien n’a changé chez Nam : le mot décrit l’écart entre deux personnes, pas la personne.

Tu as le droit de demander

Anh bao nhiêu tuổi? et Em bao nhiêu tuổi? sont des questions ordinaires. L’âge n’est pas un sujet impoli au Vietnam : c’est exactement l’information dont la langue a besoin avant qu’une conversation puisse commencer.