Anh, chị, em – si sceglie in base all’età

Tre parole che fanno sia da «io» sia da «tu»

anh è un uomo più grande di te, chị è una donna più grande di te, em è una persona più giovane, maschio o femmina. Alla lettera significano fratello maggiore, sorella maggiore e fratello o sorella minore, e il vietnamita le usa con persone che non sono affatto parenti: un cameriere, un collega, un tassista.

Ognuna delle tre fa i due lavori insieme. La persona più grande chiama sé stessa anh e chiama l’altra em; quella più giovane chiama sé stessa em e chiama l’altro anh. Una parola, due lavori, e quale lavoro fa lo decide il posto che occupa nella frase.

Anh tên là gì?Come ti chiami? (a un uomo un po’ più grande di te)

Em tên là Mai.Mi chiamo Mai. (lo dice la persona più giovane)

La regola della coppia

Questa è la regola della coppia: se io ti chiamo anh, tu mi chiami em. Le due parole arrivano insieme, e la coppia è fissata da chi dei due è più grande. Non siete mai tutti e due anh, e non siete mai tutti e due em.

La stessa persona è anh ed em nello stesso momento

Nam ha 25 anni. Per Mai, che ne ha 20, è anh. Per Hùng, che ne ha 30, è em. In Nam non è cambiato niente: la parola descrive la distanza tra due persone, non la persona.

Chiedere si può

Anh bao nhiêu tuổi? ed Em bao nhiêu tuổi? sono domande normali. In Vietnam l’età non è un argomento scortese: è proprio l’informazione di cui la lingua ha bisogno prima che una conversazione possa cominciare.