Zwei Lesungen: On und Kun

Warum ein Zeichen zwei Laute hat

Als die Schriftzeichen aus China kamen, hatte das Japanische schon eigene Wörter für die Dinge, die sie bedeuteten. Also behielt jedes Zeichen zwei Lesungen: den chinesischen Laut, mit dem es kam, die おんよみ, und das einheimische japanische Wort, dem es zugeordnet wurde, die くんよみ. 人 ist allein ひと und in einer Zusammensetzung じん oder にん; 山 ist allein やま und im Namen eines Berges さん.

Eine Faustregel, die meistens stimmt

Ein Zeichen, das allein steht oder dem Kana folgen, nimmt meist seine einheimische Lesung: 山, 大きい, 中. Zwei oder mehr zusammen geschriebene Zeichen nehmen meist die chinesischen Lesungen: 大学, 中国, 日本人. Die Regel ist nicht absolut, und das Japanische hat berühmte Ausnahmen, aber sie stimmt oft genug, um damit zu raten – und richtig zu raten ist das, woraus Lesetempo entsteht.

つくえの上に大きいはこがありますAuf dem Schreibtisch steht eine große Kiste.

あの人は山の中にすんでいますDiese Person wohnt in den Bergen.