Due letture: on e kun

Perché un carattere ha due suoni

Quando i caratteri arrivarono dalla Cina, il giapponese aveva già parole sue per le cose che significavano. Così ogni carattere tenne due letture: il suono cinese con cui era arrivato, la おんよみ, e la parola giapponese a cui fu abbinato, la くんよみ. 人 è ひと da solo e じん o にん dentro un composto; 山 è やま da solo e さん nel nome di una montagna.

Una regola pratica che funziona quasi sempre

Un carattere che sta da solo, o seguito da kana, di solito prende la lettura giapponese: 山, 大きい, 中. Due o più caratteri scritti insieme di solito prendono le letture cinesi: 大学, 中国, 日本人. La regola non è assoluta e il giapponese ha eccezioni famose, ma è giusta abbastanza spesso da permetterti di indovinare, e indovinare bene è il modo in cui si costruisce la velocità di lettura.

つくえの上に大きいはこがありますSulla scrivania c’è una grande scatola.

あの人は山の中にすんでいますQuella persona vive in montagna.