L’alphabet et les accents

Vingt-six lettres et leurs noms à voix haute

Tu sais déjà écrire toutes les lettres. À partir de maintenant, l’alphabet est un outil : tu épelles ton nom à la réception d’un hôtel, tu donnes une adresse e-mail, tu demandes comment un mot nouveau s’écrit. La question, c’est Ça s’écrit comment ? et la réponse commence par Ça s’écrit suivi du nom des lettres ; comment peut aussi ouvrir la question, comme n’importe quel mot interrogatif. Les noms suivent un modèle. La plupart des consonnes, c’est consonne + é : bé, cé, dé, gé, pé, té, vé. Six lettres, c’est e + consonne : effe, elle, emme, enne, erre, esse. Les voyelles disent leur propre son, et six lettres ont un nom à elles : ache, ji, ka, ku, ixe, zède. Deux pièges : e se dit avec un e faible, i se dit « i » ; et g se nomme « gé » alors que j se nomme « ji ».

– Ça s’écrit comment, Marc ? – M, A, R, C.

Cinq accents, cinq rôles

Les accents font partie de l’orthographe, et dans cette application une réponse sans son accent est une réponse fausse. L’accent aigu n’existe que sur le e et le ferme : é, comme dans café. L’accent grave ouvre le e (è, père) ; sur a et u, il ne change aucun son et distingue seulement deux mots : a et à, ou et où. L’accent circonflexe peut se poser sur toutes les voyelles (fête, hôtel, île) et rappelle le plus souvent une lettre disparue il y a des siècles ; sur le e, il se prononce comme è. Le tréma sépare deux voyelles : Noël a deux syllabes, maïs se dit « ma-is ». La cédille est le seul signe accroché sous une consonne : elle adoucit le c devant a, o, u – français, garçon, ça. Quand tu épelles, nomme d’abord la lettre, puis son signe : « e accent aigu », « cé cédille ».

Élève s’écrit avec un accent aigu et un accent grave.

Les cinq voyelles, à la française

L’orthographe anglaise donne de mauvaises habitudes : là-bas, a se lit « éï » dans name, i se lit « aï » dans time, o glisse vers « oou » dans go, u se dit « you ». Les voyelles françaises ne font rien de tout cela. Une lettre a un son et le garde dans chaque mot. a est toujours le a ouvert de gare. i est toujours « i » : midi, île, taxi. o est un o bref et pur : photo, école. u est le son arrondi de tu et de rue : les lèvres comme pour « ou », la langue comme pour « i ». Le e sans accent est faible, comme dans de et le, ou muet en fin de mot, comme dans petite et rose. C’est pour cela qu’un mot français se lit correctement dès la première fois.

Tu es à l’hôtel à midi ?

Majuscule et minuscule : moins de majuscules qu’en anglais

Une majuscule est une grande lettre, une minuscule une petite. Quand tu épelles, tu annonces la majuscule : « pé majuscule, a, u, elle » – et sur les formulaires, le nom de famille s’écrit souvent tout en majuscules : DUPONT. Pour le reste, le français met moins de majuscules que l’anglais. Les adjectifs de nationalité, les langues, les jours et les mois restent en minuscules : il est français, le français, lundi, août. Seul le nom qui désigne la personne prend une majuscule : un Français. Et une majuscule garde toujours son accent : École, À Paris, Émilie.