L’alfabeto e gli accenti

Ventisei lettere, e i loro nomi ad alta voce

Sai già scrivere tutte le lettere francesi. Da ora l’alfabeto è uno strumento: fai lo spelling del tuo nome alla reception di un albergo, detti un indirizzo e-mail, chiedi come si scrive una parola nuova. La domanda è Ça s’écrit comment ? – letteralmente «questo si scrive come?» – e la risposta è Ça s’écrit seguito dai nomi delle lettere; comment può anche aprire la domanda, come apre qualsiasi domanda francese. I nomi seguono uno schema. Quasi tutte le consonanti sono consonante + é: bé, cé, dé, gé, pé, té, vé. Sei sono e + consonante: effe, elle, emme, enne, erre, esse. Le vocali dicono il proprio suono, e sei lettere hanno un nome tutto loro: ache, ji, ka, ku, ixe, zède. Due trappole per un orecchio italiano: la e si dice con un suono debole e neutro, non come in «bene»; e il nome francese della j, « ji », somiglia al nome italiano della g, mentre la g francese si chiama « gé ».

– Ça s’écrit comment, Marc ? – M, A, R, C.– Come si scrive, Marc? – M, A, R, C.

Cinque segni, cinque compiti

Gli accenti sono ortografia, e in questa app una risposta senza il suo accento è una risposta sbagliata. L’accent aigu esiste solo sulla e e la chiude: é, come in café, chiusa come in «perché». L’accent grave apre la e (è, père), come in «caffè»; su a e u non cambia nessun suono e distingue solo due parole: a (ha) e à (a), ou (o, oppure) e où (dove). L’accent circonflexe può stare su qualsiasi vocale (fête, hôtel, île) e di solito ricorda una lettera sparita secoli fa; sulla e suona come è, aperta. Il tréma tiene separate due vocali: Noël ha due sillabe, maïs è «ma-ìs». La cédille è l’unico segno che sta sotto una consonante: rende morbida la c davanti ad a, o, u – français, garçon, ça. Quando fai lo spelling ad alta voce, di’ prima la lettera e poi il suo segno: « e accent aigu », « cé cédille ».

Élève s’écrit avec un accent aigu et un accent grave.Élève si scrive con un accento acuto e un accento grave.

Le cinque vocali, dette alla francese

Per le vocali l’italiano è un buon punto di partenza: come in italiano, una lettera ha un suono e lo conserva in ogni parola, senza scivolare in altri suoni come fa l’inglese. Le trappole sono due: la u e la e senza accento. a è sempre la «a» aperta di gare. i è sempre «i»: midi, île, taxi. o è una o breve e pura: photo, école. u non è la u di «luna», ma il suono arrotondato di tu e rue: labbra come per «u», lingua come per «i». e senza accento non è la e di «bene»: è debole, come in de e le, o muta alla fine della parola, come in petite e rose. Per questo una parola francese si può leggere correttamente già la prima volta che la incontri.

Tu es à l’hôtel à midi ?Sei in albergo a mezzogiorno?

Majuscule e minuscule: le maiuscole in francese

Una majuscule è una lettera maiuscola, una minuscule una minuscola. Quando fai lo spelling, annunci la maiuscola: « pé majuscule, a, u, elle » – e nei moduli francesi il cognome si scrive spesso tutto in maiuscolo: DUPONT. Per il resto le regole somigliano a quelle dell’italiano: aggettivi di nazionalità, lingue, giorni e mesi restano minuscoli: il est français, le français, lundi, août. Solo il nome che indica la persona prende la maiuscola: un Français. E una maiuscola non perde mai il suo accento: École, À Paris, Émilie.