O alfabeto e os acentos

Vinte e seis letras, e os seus nomes em voz alta

Já sabes escrever todas as letras francesas. De agora em diante o alfabeto é uma ferramenta: soletras o teu nome na receção de um hotel, dás um endereço de e-mail, perguntas como se escreve uma palavra nova. A pergunta é Ça s’écrit comment ? – literalmente «isso escreve-se como?» – e a resposta é Ça s’écrit seguido dos nomes das letras; comment também pode abrir a pergunta, como abre qualquer pergunta francesa. Os nomes seguem um padrão. A maioria das consoantes é consoante + é: bé, cé, dé, gé, pé, té, vé. Seis são e + consoante: effe, elle, emme, enne, erre, esse. As vogais dizem o próprio som, e seis letras têm um nome só seu: ache, ji, ka, ku, ixe, zède. Duas armadilhas para um ouvido português: o e diz-se com um som fraco e neutro, não «é»; e o j chama-se « ji », não «jota», enquanto o g é « gé », parecido com o nosso «gê».

– Ça s’écrit comment, Marc ? – M, A, R, C.– Como se escreve, Marc? – M, A, R, C.

Cinco acentos, cinco funções

Os acentos são ortografia, e nesta aplicação uma resposta sem o acento é uma resposta errada. O accent aigu só existe no e e fecha-o: é, como em café, que soa como o ê de «mês» (em português o agudo abre; em francês, fecha). O accent grave abre o e (è, père); no a e no u não muda som nenhum e só distingue duas palavras: a (tem) e à (a, para), ou (ou) e où (onde). O accent circonflexe pode ficar em qualquer vogal (fête, hôtel, île) e quase sempre lembra uma letra que desapareceu há séculos; no e soa como è, aberto. O tréma mantém duas vogais separadas: Noël tem duas sílabas, maïs é «ma-is». A cédille é o único sinal que fica debaixo de uma consoante: deixa o c suave antes de a, o, u, como em português – français, garçon, ça. Ao soletrar em voz alta, diz primeiro a letra e depois o sinal: « e accent aigu », « cé cédille ».

Élève s’écrit avec un accent aigu et un accent grave.Élève escreve-se com um acento agudo e um acento grave.

As cinco vogais, ditas à maneira francesa

O português tem alguns hábitos que atrapalham no francês: o a fica fechado antes de m e n, como em «cama»; as vogais átonas encolhem ou caem, como o e de «leite», e o o do fim passa a «u», como em «foto»; e o e sozinho diz-se «i». As vogais francesas não fazem nada disso. Uma letra tem um som e mantém-no em todas as palavras. a é sempre o «a» aberto de gare. i é sempre «i», e a consoante antes dele não muda: midi, île, taxi. o é um o curto e puro, mesmo no fim: photo, école. u é o som arredondado de tu e rue: lábios como para «u», língua como para «i». e sem acento é fraco, como em de e le, ou mudo no fim da palavra, como em petite e rose. É por isso que uma palavra francesa pode ser lida corretamente logo da primeira vez que a encontras.

Tu es à l’hôtel à midi ?Estás no hotel ao meio-dia?

Majuscule e minuscule: menos maiúsculas do que imaginas

Uma majuscule é uma letra maiúscula, uma minuscule, uma minúscula. Ao soletrar, anuncias a maiúscula: « pé majuscule, a, u, elle » – e nos formulários franceses o apelido costuma vir todo em maiúsculas: DUPONT. Fora isso, as regras lembram as do português: adjetivos de nacionalidade, línguas, dias e meses ficam em minúscula: il est français, le français, lundi, août. Só o nome que indica a pessoa leva maiúscula: un Français. E a maiúscula nunca perde o acento: École, À Paris, Émilie.