Lettere mute e consonanti finali

La fine di una parola francese è silenziosa

In italiano quasi ogni lettera scritta si sente. In francese l’ultima consonante di una parola di solito si scrive ma non si dice: petit finisce con il suono «ti», grand con «gran» nasale, trop con «tro», français con «sè», deux con «dö», nez con «né». Anche la -s e la -x del plurale sono mute, quindi petit e petits suonano esattamente uguali: il plurale lo senti nell’articolo, le contro les, mai nel nome. Una lettera muta non è inutile. È la memoria della famiglia della parola – petit dà petite, grand dà grande – e torna in vita nella liaison, che è la prossima lezione.

Deux étudiants anglais et trois étudiants français.Due studenti inglesi e tre studenti francesi.

CAREFUL: c, r, f e l di solito si sentono

L’eccezione al silenzio sta in una parola inglese, CAREFUL («attento»): una c, r, f o l finale di norma si pronuncia – sac, avec, hiver, bonjour, neuf, chef, sel, hôtel, il. Una trappola dentro la trappola: -er alla fine di un verbo o di un nome più lungo non ha il suono r ma «é» – parler, boulanger, premier. Le parole brevi conservano la r: hiver, mer, cher. Quindi la regola di lettura è breve: nascondi l’ultima consonante, a meno che sia c, r, f o l.

La e che sveglia la consonante

Aggiungi una e finale e la consonante muta prende vita: petit finisce in «ti», petite finisce in «tit». È così che il francese fa sentire il femminile: grand / grande, étudiant / étudiante, français / française, anglais / anglaise, froid / froide. La e in sé è muta; tutto il suo lavoro è far sentire la lettera che la precede. Tra due vocali la s è sonora, come in «rosa», quindi française finisce in «-èz». Lo stesso segnale funziona in qualsiasi parola: vite, rose, heure – una e finale vuol sempre dire «pronuncia la consonante prima di me».

Marie est française et Tom est anglais.Marie è francese e Tom è inglese.

La h che non si sente mai

La h è una lettera scritta senza suono proprio, come in «ho» e «hotel». Hiver, heure, hôtel, homme cominciano, per l’orecchio, con una vocale: «ivèr», «ör», «otèl», «om». Per questo prendono l’ – l’hiver, l’heure, l’hôtel, l’homme – e per questo una liaison può attraversarle: deux heures è «dö-zör», les hommes è «lé-zom». Un pugno di parole di origine straniera ha una h aspiré, che blocca la liaison e l’elisione – le haricot, le héros –, ma sono rare, e il dizionario le segna con un piccolo simbolo.