Di dove sei?: cities, nationalities and languages

Io sono, tu sei, lui è: the verb essere

Essere – “to be” – is irregular, so its forms are learned by heart. In the singular: io sono (I am), tu sei (you are), lui è (he is) and lei è (she is). As with mi chiamo, the pronoun is usually left out, because the verb already says who: Sono di Roma. Sei italiano? Mind the accent: è with a mark means “is”, while e without it means “and”: Marco è italiano e Pierre è francese.

Di dove sei? Dove abiti? – where you are from and where you live

To say where you are from, use essere di + city: Sono di Roma, “I’m from Rome”; Sei di Milano? The question is Di dove sei? – literally “of where are you?” For a country, the usual answer is your nationality: Sono russa, Sono giapponese (see below). Where you live now is another verb, abitare: abito, abiti, abita – I live, you live, he or she lives. A city takes a: Abito a Bologna; a country takes in: Abito in Italia. The question is Dove abiti? – dove alone means “where”, di dove means “where from”.

– Di dove sei, Olga? – Sono di Mosca, ma abito a Napoli.– Where are you from, Olga? – I’m from Moscow, but I live in Naples.

Italiano, italiana, francese: nationalities and languages

Nationalities are adjectives, and Italian writes them with a small letter. Those in -o change for a woman: italiano → italiana, russo → russa, spagnolo → spagnola, tedesco → tedesca, coreano → coreana. Those in -e are the same for both: francese, inglese, giapponese, cinese; vietnamita does not change either. The masculine form is also the name of the language, and after parlare (“to speak”) it needs no article: parlo italiano, parli inglese?, parla francese – I speak, you speak, he or she speaks.

– Parli inglese? – Sì, e parlo anche francese.– Do you speak English? – Yes, and I speak French too.