Dar las gracias y disculparse

Una palabra hace tres cosas: すみません

すみません pide perdón, llama la atención y da las gracias, todo con los mismos seis tiempos. Es lo que se dice al pisar un pie, cuando necesitas que el dependiente levante la vista y –esto sorprende a todos– cuando alguien se ha molestado por ti: agradecer con すみません reconoce la molestia causada, y en japonés eso resulta más cálido que un ありがとう solo. Apréndela como la palabra más útil de la lengua después de はい.

Rechazar sin decir que no

Un いいえ rotundo es raro en un rechazo. けっこうです declina un ofrecimiento con cortesía –no más té, no hace falta bolsa– y ちょっと rechaza una invitación dejando la frase sin terminar: あしたはちょっと dice que no sin decirlo nunca. El interlocutor lo entiende y no insiste, que es justo para lo que sirve la forma.

すみません、みずをくださいPerdone, agua por favor.

いいえ、どういたしましてDe nada, no hay de qué.