Lingua
Une page de japonais, de coréen ou de russe ressemble, pour qui ne lit que des lettres latines, à la raison de ne pas commencer. C’est l’inverse : l’écriture est la seule partie de la langue qui a un petit nombre fixe de pièces, une fin définie et une récompense qui arrive en quelques jours. Deux semaines de courtes séances quotidiennes suffisent en général à lire lentement n’importe lequel de ces systèmes. Tout ce qui suit, c’est du vocabulaire, et c’est le même travail dans toutes les langues.
L’essentiel
- Le cyrillique a 33 lettres, le hangeul 24 lettres de base empilées en blocs, les hiragana et les katakana 46 caractères chacun, et le vietnamien ajoute six tons et sept lettres modifiées à l’alphabet latin.
- Dix à quinze minutes par jour, le son et la forme appris ensemble, les sosies côte à côte et de vrais mots dès le troisième jour : deux semaines suffisent en général pour lire lentement.
- La romanisation est une béquille à lâcher après le premier jour ; l’écriture est le guide de prononciation.
Quatre écritures, quatre métiers différents
Le cyrillique (russe). Un alphabet de 33 lettres, dont la plupart correspondent une pour une à des sons. Environ un tiers ressemblent à des lettres latines et sonnent pareil, un tiers ont l’air familières et sonnent autrement, et un tiers sont nouvelles. La difficulté n’est pas les lettres mais les faux amis : un В russe est un v, un Н est un n, un Р est un r. Apprenez ceux-là d’abord et le reste est de la pratique de lecture.
Le hangeul (coréen). Moins un alphabet à mémoriser qu’un système à comprendre. Quatorze consonnes de base et dix voyelles, conçues au quinzième siècle pour que les formes reflètent les positions de la bouche, sont empilées en blocs syllabiques carrés. La plupart des apprenants déchiffrent des mots après quelques heures ; les blocs font du coréen l’écriture la plus rapide d’ici à commencer à lire.
Les hiragana et les katakana (japonais). Deux syllabaires de 46 caractères de base chacun, l’un pour les mots natifs et la grammaire, l’autre pour les mots étrangers et l’emphase. Chaque caractère est une syllabe, donc il y en a plus à apprendre que dans un alphabet mais rien à décoder. Les kanji, les caractères chinois, sont une route plus longue, mais vous n’en avez pas besoin pour commencer, et un cours qui commence par les kana vous fait lire tout ce qu’un débutant rencontre.
Le vietnamien. L’écriture est latine, c’est la bonne nouvelle. Le travail, ce sont les signes : six tons écrits en diacritiques au-dessus et au-dessous des voyelles, plus des lettres modifiées comme ă, â, ê, ô, ơ, ư et đ. Le sens d’un mot change avec son ton, donc les signes ne sont pas une décoration ; ce sont des lettres. Apprenez-les comme un ensemble, avec leurs sons, avant toute autre chose.
Les quatre systèmes côte à côte (les durées supposent dix à quinze minutes par jour) :
| Écriture | Pièces à apprendre | Temps pour lire lentement |
|---|---|---|
| Cyrillique | 33 lettres | de quelques jours à une semaine |
| Hangeul | 14 consonnes et 10 voyelles, plus leurs doubles et composés | des heures pour déchiffrer, une semaine pour lire |
| Hiragana et katakana | 46 caractères de base chacun, plus les marques de voisement et les combinaisons | une à deux semaines |
| Lettres et tons vietnamiens | 29 lettres, dont 7 avec des signes supplémentaires, et 6 tons (5 écrits) | une à deux semaines pour les signes |
Comment apprend-on une nouvelle écriture en deux semaines ?
- Dix à quinze minutes par jour, pas plus. Les écritures s’apprennent par de nombreuses expositions courtes ; une séance de trois heures le dimanche produit un mal de tête et un brouillard.
- Le son et la forme ensemble. N’apprenez jamais un caractère en silence. Dites son son en le traçant, à chaque fois.
- Tracez avant d’écrire. Suivre l’ordre des traits avec le doigt ou un stylet inscrit la forme dans la main, qui est une seconde mémoire à côté de l’œil.
- Groupez par ressemblance et par piège. Apprenez les sosies côte à côte pour que la différence soit ce dont vous vous souvenez : シ et ツ, ㅏ et ㅓ, Ш et Щ.
- Lisez dès le troisième jour. De vrais mots, aussi lentement que nécessaire. Des panneaux, des menus, des titres de films. La lecture est ce qui transforme un tableau mémorisé en une écriture utilisable.
- Tapez-la. Installez le clavier sur votre téléphone la première semaine et écrivez un message à quelqu’un. Taper force le rappel de chaque caractère.
Ce qu’il ne faut pas faire
N’utilisez pas la romanisation comme béquille au-delà du premier jour. Un apprenant qui lit le japonais en lettres latines pendant un mois doit désapprendre l’habitude, et a entre-temps appris des prononciations que la romanisation ne fait qu’approcher. L’écriture est le guide de prononciation ; plus tôt vous la lisez, plus tôt vous entendez la langue correctement.
L’écriture n’est pas non plus ce qui rend une langue lente. Dans les estimations du Foreign Service Institute, le coréen, avec l’écriture la plus facile des quatre, est dans le même groupe de 2 200 heures que le japonais, tandis que le russe et ses 33 lettres prennent environ moitié moins : la différence tient à la grammaire et au vocabulaire, pas à l’alphabet (voir combien de temps prend chaque langue).
Dans LinguaPair
Chaque cours commence par un niveau A0 consacré au système d’écriture : un tableau des caractères, chacun prononcé pour que vous appreniez toujours le son avec la forme, et des exercices de tracé où vous suivez les traits à l’écran avant qu’on vous demande de reconnaître le caractère dans un mot. Les leçons passent à de vrais mots dès que vous pouvez les lire, si bien que l’écriture n’est jamais étudiée seule plus longtemps que nécessaire. Pour le vietnamien, le même niveau enseigne les tons et les signes comme un ensemble, avec le son de chacun. Deux semaines de courtes séances, et la page cesse de ressembler à la raison de ne pas commencer.