Lingua
Una pagina in giapponese, coreano o russo sembra, a chi legge solo lettere latine, il motivo per non cominciare. È il contrario: la scrittura è l'unica parte della lingua con un numero piccolo e fisso di pezzi, una fine precisa e una ricompensa che arriva in pochi giorni. Due settimane di brevi sessioni quotidiane bastano di solito per leggere lentamente uno qualsiasi di questi sistemi. Tutto ciò che viene dopo è vocabolario, che è lo stesso lavoro in ogni lingua.
Punti chiave
- Il cirillico ha 33 lettere, l'hangul 24 lettere di base impilate in blocchi, hiragana e katakana 46 caratteri ciascuno, e il vietnamita aggiunge all'alfabeto latino sei toni e sette lettere modificate.
- Da dieci a quindici minuti al giorno, suono e forma imparati insieme, i segni simili messi uno accanto all'altro e parole vere dal terzo giorno: due settimane bastano di solito per leggere lentamente.
- La traslitterazione è una stampella da abbandonare dopo il primo giorno; la scrittura stessa è la guida alla pronuncia.
Quattro scritture, quattro compiti diversi
Cirillico (russo). Un alfabeto di 33 lettere, quasi tutte con un suono ciascuna. Circa un terzo somiglia alle lettere latine e suona allo stesso modo, un terzo sembra familiare ma suona diverso e un terzo è nuovo. La difficoltà non sono le lettere ma i falsi amici: una В russa è una v, una Н è una n, una Р è una r. Impara prima quelle e il resto è esercizio di lettura.
Hangul (coreano). Non è tanto un alfabeto da memorizzare quanto un sistema da capire. Quattordici consonanti di base e dieci vocali, progettate nel Quattrocento perché le forme riflettessero la posizione della bocca, si impilano in blocchi sillabici quadrati. La maggior parte di chi studia riesce a compitare le parole dopo poche ore; i blocchi rendono il coreano la scrittura più rapida da cominciare a leggere fra queste.
Hiragana e katakana (giapponese). Due sillabari di 46 caratteri di base ciascuno, uno per le parole native e la grammatica, l'altro per le parole straniere e l'enfasi. Ogni carattere è una sillaba, quindi ce ne sono più che in un alfabeto, ma non c'è niente da decifrare. I kanji, i caratteri cinesi, sono una strada più lunga, ma per cominciare non ti servono, e un corso che parte dai kana ti fa leggere tutto ciò che incontra un principiante.
Vietnamita. La scrittura è latina, ed è la buona notizia. Il lavoro sono i segni: sei toni scritti come diacritici sopra e sotto le vocali, più lettere modificate come ă, â, ê, ô, ơ, ư e đ. Il significato di una parola cambia con il tono, quindi i segni non sono decorazione: sono lettere. Imparali come un insieme, con i loro suoni, prima di ogni altra cosa.
I quattro sistemi a confronto (i tempi presuppongono da dieci a quindici minuti al giorno):
| Scrittura | Pezzi da imparare | Tempo per leggere lentamente |
|---|---|---|
| Cirillico | 33 lettere | da pochi giorni a una settimana |
| Hangul | 14 consonanti e 10 vocali, più le loro doppie e i composti | ore per compitare, una settimana per leggere |
| Hiragana e katakana | 46 caratteri di base ciascuno, più i segni di sonorizzazione e le combinazioni | da una a due settimane |
| Lettere e toni vietnamiti | 29 lettere, 7 delle quali con segni aggiuntivi, e 6 toni (5 scritti) | da una a due settimane per i segni |
Come si impara una nuova scrittura in due settimane?
- Da dieci a quindici minuti al giorno, non di più. Le scritture si imparano con tante esposizioni brevi; una sessione di tre ore la domenica produce un mal di testa e una gran confusione.
- Suono e forma insieme. Non imparare mai un carattere in silenzio. Pronuncia il suo suono mentre lo tracci, ogni volta.
- Traccia prima di scrivere. Seguire l'ordine dei tratti con il dito o con uno stilo fissa la forma nella mano, una seconda memoria accanto a quella dell'occhio.
- Raggruppa per somiglianza e per trappola. Impara i caratteri simili uno accanto all'altro, così la differenza diventa la cosa che ricordi: シ e ツ, ㅏ e ㅓ, Ш e Щ.
- Leggi dal terzo giorno. Parole vere, anche lentissimamente. Cartelli stradali, menu, titoli di film. Leggere è ciò che trasforma una tabella memorizzata in una scrittura che sai usare.
- Scrivi sulla tastiera. Installa la tastiera sul telefono nella prima settimana e scrivi un messaggio a qualcuno. Digitare ti costringe a richiamare ogni carattere.
Che cosa non fare
Non usare la traslitterazione come stampella oltre il primo giorno. Chi legge il giapponese in lettere latine per un mese deve poi disimparare l'abitudine, e nel frattempo ha imparato pronunce che la traslitterazione rende solo in modo approssimativo. La scrittura è la guida alla pronuncia: prima la leggi, prima senti la lingua in modo corretto.
E non è nemmeno la scrittura a rendere lenta una lingua. Nelle stime del Foreign Service Institute il coreano, che ha la scrittura più facile delle quattro, sta nello stesso gruppo da 2.200 ore del giapponese, mentre il russo con le sue 33 lettere richiede circa la metà: la differenza la fanno grammatica e vocabolario, non l'alfabeto (vedi quanto tempo richiede ogni lingua).
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Ogni corso comincia con un livello A0 dedicato alla scrittura: una tabella dei caratteri, ognuno con la sua voce, così impari sempre il suono insieme alla forma, ed esercizi di tracciatura in cui segui i tratti sullo schermo prima che ti venga chiesto di riconoscere il carattere in una parola. Le lezioni passano alle parole vere appena riesci a leggerle, quindi la scrittura non viene mai studiata da sola più a lungo del necessario. Per il vietnamita lo stesso livello insegna toni e segni come un insieme, con il suono di ciascuno. Due settimane di sessioni brevi, e la pagina smette di sembrare il motivo per non cominciare.