Liaison, élision et rythme du français

La liaison : la consonne endormie se réveille

Une consonne finale est le plus souvent muette – mais elle dort seulement. Quand le mot suivant commence par une voyelle ou un h muet, la consonne se réveille et se colle à ce mot. C’est la liaison : les amis se dit « lé-za-mi », vous êtes « vou-zèt », un homme « un-nom », c’est un « sè-tun », deux ans « deu-zan », des enfants « dé-zan-fan ». Le son change en chemin : s et x se réveillent en z, d se réveille en t (grand ami « gran-ta-mi »), n sonne pendant que la voyelle qui le précède reste nasale. La liaison est obligatoire après les petits mots qui accompagnent un nom ou un verbe – articles (les, des, un), pronoms (nous, vous, ils, elles), nombres (deux, trois, six, dix) – et dans c’est un, c’est une. Elle ne se fait jamais après et : un homme et une femme garde une coupure nette avant une.

Nous avons deux enfants et un chat.

L’élision : la voyelle qui disparaît

Les petits mots qui finissent par e ou a – le, la, je, ne, que, de, ce – perdent cette voyelle devant un mot qui commence par une voyelle ou un h muet, et une apostrophe marque la place : l’ami, l’école, l’homme, j’habite, je n’ai pas, qu’est-ce que, d’accord, c’est. Cette élision n’est pas un choix : je habite n’existe pas en français. Devant une consonne, rien ne se passe – le garçon, je parle, je ne parle pas. L’apostrophe fait partie de l’orthographe, sans espace d’aucun côté, et elle remplace toujours exactement une lettre. D’autres mots gardent leur voyelle : tu reste tu en français soigné (tu es), et si ne s’élide que devant il – s’il vous plaît.

Qu’est-ce que c’est ? – C’est l’école de Léa.

Le rythme du français : syllabes égales, questions qui montent

Les mots anglais portent une syllabe fortement accentuée – PHO-to, ho-TEL. Les mots français, non : chaque syllabe a le même poids, et seule la dernière syllabe d’un groupe s’allonge un peu – pho-TO, ho-TEL, les amis de Lé-A. C’est pour cela que le français sonne comme une ligne continue. Sur cette ligne, la mélodie fait le travail de la grammaire. Une affirmation descend à la fin : Vous êtes étudiant. Les mêmes mots avec la voix qui monte deviennent une question à réponse oui ou non : Vous êtes étudiant ? – aucun mot en plus. Il y a suit la même règle : Il y a des enfants. descend, Il y a des enfants ? monte. Pour interroger sur une chose, Qu’est-ce que ouvre la phrase : Qu’est-ce que c’est ?

Il y a un homme à la porte ?