Hangul: as vogais e o ㅇ mudo

Um alfabeto escondido dentro de quadrados

O coreano parece uma escrita de desenhos, mas é um alfabeto. Cada bloco que vês é uma sílaba, e dentro dele as letras seguem uma disposição fixa: primeiro uma consoante, depois uma vogal e, às vezes, uma consoante por baixo. Há dez vogais básicas: ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ. Cada uma é um traço comprido com tracinhos curtos, e o sentido do traço comprido decide para onde vai a vogal. Uma vogal vertical (ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅣ) fica à direita da consoante; uma horizontal (ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ) fica por baixo dela.

A consoante que não diz nada

Uma sílaba pode começar por som de vogal, mas um bloco não pode começar por uma letra vogal. Por isso o coreano usa o círculo ㅇ para guardar o lugar: no início do bloco é mudo e só ocupa o lugar da consoante. Assim as dez vogais tornam-se sílabas legíveis: 아 야 어 여 오 요 우 유 으 이. Di-las aos pares: ㅏ é o a de pá e ㅑ põe-lhe um i à frente (ia); ㅓ é um ó aberto, como em pó, mas sem arredondar os lábios, e ㅕ é yo com esse mesmo som aberto; ㅗ é o ô fechado e arredondado de avô, e ㅛ é o seu yo; ㅜ é o u de tu e ㅠ é yu. Duas não têm par com y: ㅡ é um som achatado, feito com os lábios esticados, muito perto do e mudo de pequeno ou de sede em Portugal, e ㅣ é o i de vida.

오, 우유!Oh, leite!

아이 요요o ioió de uma criança