Lingua
A escolha parece enorme porque parece definitiva. Não é: com dois meses no idioma errado você vai saber, e dois meses são um experimento barato. Mesmo assim, existe um jeito de escolher que torna o terceiro mês mais provável, e não é o que a maioria das listas recomenda, porque a maioria das listas classifica os idiomas pelo número de falantes, que é o único fator que nunca vai tirar você da cama numa terça-feira.
Pontos principais
- Três forças decidem: vontade, utilidade e dificuldade. A vontade desempata, porque é a única que ainda funciona quando a novidade acaba.
- A dificuldade é, sobretudo, a distância em relação aos idiomas que você já sabe, e dá para medir: as estimativas profissionais vão de cerca de 600 a cerca de 2.200 horas para um falante de inglês.
- Escolha por uma pessoa, um lugar ou uma obra que você já ama. “Útil” é um argumento que você vai perder para uma terça-feira à noite.
As três forças
Vontade. Algo que você quer ler, assistir, cantar ou dizer para alguém. Não é sentimentalismo; é o combustível. Todo mundo que aprende um idioma chega a um mês em que nada melhora, e nesse ponto a única coisa que sobra é querer.
Utilidade. A família do seu parceiro, um mercado para o qual você vende, um país onde você vai morar, uma literatura que você quer ler sem intermediários. A utilidade é poderosa quando é específica e inútil quando é genérica.
Dificuldade. A distância entre o idioma e o que você já fala, que define quantas horas você vai precisar. A dificuldade não decide se você consegue, só quanto tempo leva, então ela pertence ao plano, e não à decisão.
Se dois candidatos empatarem em utilidade, fique com aquele em que você gostaria de errar.
Como a dificuldade é medida de verdade
Os números mais citados vêm do Foreign Service Institute, que forma diplomatas americanos em tempo integral e publica quanto tempo os seus cursos levam até o nível profissional de trabalho. Para um falante de inglês, os idiomas mais próximos levam cerca de 600 a 750 horas de aula, o alemão cerca de 900, e japonês, coreano, chinês e árabe cerca de 2.200. Para quem fala português, a escala muda de ponto de partida: espanhol, francês e italiano ficam ainda mais perto, porque a gramática e boa parte do vocabulário são da mesma família. Três coisas explicam a diferença: um sistema de escrita diferente, uma gramática com categorias que o seu idioma não tem e um vocabulário sem raízes em comum que emprestem palavras de graça.
| Idioma | Horas para um falante de inglês | O que é difícil | O que é mais fácil do que parece |
|---|---|---|---|
| Espanhol | Cerca de 600 a 750 | Subjuntivo, dois pretéritos, velocidade da fala | Escrita fonética, metade do vocabulário é conhecida |
| Francês | Cerca de 600 a 750 | Escuta: escrita e som se afastam, ligações entre palavras | Enorme vocabulário em comum, ordem das palavras simples |
| Português | Cerca de 600 a 750 | Vogais nasais, vogais abertas e fechadas, infinitivo pessoal | Escrita latina, grafia bastante regular, muitas raízes latinas em comum com o inglês |
| Alemão | Cerca de 900 | Quatro casos, três gêneros, o verbo no final | Muitas palavras aparentadas com o inglês, lê-se como se escreve |
| Inglês | Depende da língua materna | Grafia, phrasal verbs, acentuação | Sem casos, sem gênero, material gratuito sem fim |
| Vietnamita | Cerca de 1.100 | Seis tons, vogais que formam pares | Escrita latina, sem conjugação, sem plural, sem casos |
| Russo | Cerca de 1.100 | Seis casos, aspecto verbal, acento que muda de lugar | O cirílico se aprende em uma semana, grafia regular, sem artigos |
| Japonês | Cerca de 2.200 | Kanji, níveis de cortesia, ordem das palavras | Pronúncia simples, os kana se aprendem em duas semanas |
| Coreano | Cerca de 2.200 | Honoríficos, partículas, terminações verbais | Hangul em poucas horas, gramática muito regular |
Duas observações sobre a tabela. As horas supõem estudo intensivo em tempo integral e não se dividem direitinho em noites, então use-as como proporções, não como promessas. E a escrita, a parte que os iniciantes mais temem, nunca é a parte cara: duas semanas para aprender um novo alfabeto contra dois anos de gramática.
Escolher por um motivo que dura
- Por uma pessoa. Um parceiro, os pais dele, amigos com quem você quer conversar sem intérprete. O motivo mais forte que existe, porque a prática já vem embutida.
- Por um lugar onde você realmente vai estar. Não “algum lugar que eu gostaria de visitar um dia”, e sim um país para onde você vai ou onde pretende morar.
- Por uma obra. Uma literatura, um cinema, uma música, uma área de pesquisa. Material inesgotável em todos os níveis.
- Pelo trabalho, quando é concreto. Um mercado com nome, um cliente com nome, uma promoção com nome. “Bom para os negócios” no abstrato não é motivo.
Em que não se basear
O número de falantes, que não diz nada sobre se você vai conhecer algum deles. O prestígio, que some lá pela sexta semana. “O mais fácil”, que dá a você, em menos tempo, um idioma que você não queria. E a promessa de um idioma em três meses, que cria um prazo que você vai estourar e chamar de fracasso pessoal, quando a conta honesta está em quanto tempo leva.
O test drive de duas semanas
Dê a cada idioma da lista final duas semanas, com quinze minutos por dia: a escrita, as primeiras cinquenta palavras, dez frases que você consegue dizer de verdade. O que você está testando não é aptidão, é atração. Em qual deles você se pega pensando na fila? Qual alfabeto você gostou de traçar? Um idioma que entedia você no test drive não vai melhorar no quinto mês.
No LinguaPair
Os nove idiomas são cursos aqui, em qualquer combinação, então o test drive é gratuito e trocar não custa nada: A0 e A1 são gratuitos em todos os cursos, o que é bem mais do que as cinquenta palavras e dez frases acima. Todo curso começa pela sua escrita, então o cirílico, o hangul, os kana, os sinais de tom do vietnamita, o trema e o ß do alemão e o til e o ç do português são ensinados como o primeiro nível, e não dados como sabidos. O teste de nivelamento coloca você no lugar certo se você já estudou antes, e se você está escolhendo junto com alguém, o app foi feito para o caso em que vocês aprendem o idioma um do outro ao mesmo tempo, o que transforma a escolha em dois cursos e uma sequência compartilhada.