Lingua
La scelta sembra enorme perché sembra definitiva. Non lo è: dopo due mesi nella lingua sbagliata te ne accorgerai, e due mesi sono un esperimento che costa poco. Eppure esiste un modo di scegliere che rende più probabile arrivare al terzo mese, e non è quello che consiglia la maggior parte delle classifiche, perché la maggior parte delle classifiche ordina le lingue per numero di parlanti, cioè l'unico fattore che non ti farà mai alzare dal letto un martedì.
Punti chiave
- Decidono tre forze: desiderio, utilità e difficoltà. In caso di pareggio vince il desiderio, perché è l'unico che funziona ancora quando la novità è finita.
- La difficoltà è soprattutto la distanza dalle lingue che conosci già, e si può misurare: le stime professionali vanno da circa 600 a circa 2.200 ore per chi parla inglese.
- Scegli per una persona, un luogo o un'opera che ami già. «Utile» è un argomento che perderai contro un martedì sera.
Le tre forze
Desiderio. Qualcosa che vuoi leggere, guardare, cantare o dire a qualcuno. Non è sentimentalismo; è il rifornimento di carburante. Chiunque impari una lingua arriva a un mese in cui niente migliora, e a quel punto l'unica cosa che resta è volerlo.
Utilità. La famiglia del tuo partner, un mercato in cui vendi, un paese in cui andrai a vivere, una letteratura che vuoi leggere senza intermediari. L'utilità è potente quando è specifica e inutile quando è generica.
Difficoltà. Quanto la lingua è lontana da ciò che parli già, il che determina quante ore ti servono. La difficoltà non decide se ce la puoi fare, solo quanto tempo ci vuole, quindi appartiene al piano e non alla decisione.
Se due candidate sono pari in utilità, prendi quella in cui ti divertiresti anche a sbagliare.
Come si misura davvero la difficoltà
I numeri più citati vengono dal Foreign Service Institute, che forma a tempo pieno i diplomatici americani e pubblica quanto durano i suoi corsi per arrivare a una competenza professionale. Per chi parla inglese, le lingue più vicine richiedono circa 600–750 ore di lezione, il tedesco circa 900, e giapponese, coreano, cinese e arabo circa 2.200. Per chi parla italiano la scala cambia punto di partenza: spagnolo, portoghese e francese sono ancora più vicini, perché grammatica e gran parte del vocabolario vengono dalla stessa famiglia. Tre cose spiegano il divario: un sistema di scrittura diverso, una grammatica con categorie che la tua lingua non ha e un vocabolario senza radici comuni che ti regalino parole.
| Lingua | Ore per chi parla inglese | Che cosa è difficile | Che cosa è più facile di quanto pensi |
|---|---|---|---|
| Spagnolo | Circa 600–750 | Congiuntivo, due passati, velocità del parlato | Grafia fonetica, metà del vocabolario è familiare |
| Francese | Circa 600–750 | L'ascolto: grafia e suono divergono, la liaison | Enorme vocabolario comune, ordine delle parole semplice |
| Portoghese | Circa 600–750 | Vocali nasali, vocali aperte e chiuse, l'infinito personale | Scrittura latina, grafia regolare, molte radici latine in comune con l'inglese |
| Italiano | Circa 600–750 | Congiuntivo, preposizioni articolate, consonanti doppie | Si legge come si scrive, tantissime radici latine in comune con l'inglese |
| Tedesco | Circa 900 | Quattro casi, tre generi, il verbo in fondo | Molte parole affini all'inglese, si legge come si scrive |
| Inglese | Dipende dalla lingua madre | Ortografia, phrasal verb, schemi dell'accento | Niente casi, niente genere, un'infinità di materiale gratuito |
| Vietnamita | Circa 1.100 | Sei toni, vocali che vanno in coppia | Scrittura latina, niente coniugazione, niente plurali, niente casi |
| Russo | Circa 1.100 | Sei casi, l'aspetto verbale, un accento che si sposta | Il cirillico si impara in una settimana, grafia regolare, niente articoli |
| Giapponese | Circa 2.200 | Kanji, livelli di cortesia, ordine delle parole | Pronuncia semplice, i kana si imparano in due settimane |
| Coreano | Circa 2.200 | Onorifici, particelle, desinenze verbali | Hangul in poche ore, grammatica molto regolare |
Due note su questa tabella. Le ore presuppongono uno studio intensivo a tempo pieno e non si dividono pari pari in serate, quindi usale come proporzioni e non come promesse. E la scrittura, la parte che i principianti temono di più, non è mai la parte costosa: due settimane per imparare un nuovo alfabeto contro due anni di grammatica.
Scegliere per un motivo che dura
- Per una persona. Un partner, i suoi genitori, amici con cui vuoi parlare senza interprete. Il motivo più forte che ci sia, perché la pratica è già compresa.
- Per un luogo in cui ti troverai davvero. Non «un posto che mi piacerebbe visitare un giorno», ma un paese in cui vai o in cui intendi vivere.
- Per un'opera. Una letteratura, un cinema, una musica, un campo di ricerca. Materiale inesauribile a ogni livello.
- Per lavoro, quando è concreto. Un mercato con un nome, un cliente con un nome, una promozione con un nome. «Utile per gli affari» in astratto non è un motivo.
Su che cosa non basare la scelta
Il numero di parlanti, che non dice niente sul fatto che ne incontrerai mai uno. Il prestigio, che svanisce verso la sesta settimana. «La più facile», che ti dà in meno tempo una lingua che non volevi. E la promessa di una lingua in tre mesi, che fissa una scadenza che mancherai e che chiamerai un fallimento personale, quando il conto onesto è in quanto tempo ci vuole.
Il giro di prova di due settimane
Dai a ogni lingua della rosa finale due settimane, con quindici minuti al giorno: la scrittura, le prime cinquanta parole, dieci frasi che sai dire davvero. Quello che stai mettendo alla prova non è l'attitudine ma l'attrazione. A quale ti sorprendi a pensare in fila alla cassa? Quale alfabeto ti è piaciuto tracciare? Una lingua che ti annoia durante il giro di prova non migliorerà al quinto mese.
In LinguaPair
Tutte e dieci le lingue sono corsi qui, in qualsiasi combinazione, quindi il giro di prova è gratuito e cambiare non costa niente: A0 e A1 sono gratuiti in ogni corso, il che è più delle cinquanta parole e delle dieci frasi di cui sopra. Ogni corso si apre con la sua scrittura, quindi il cirillico, l'hangul, i kana, i segni dei toni vietnamiti, le dieresi tedesche con la ß e la tilde portoghese con la ç vengono insegnati come primo livello invece di essere dati per scontati. Il test di livello ti colloca al punto giusto se hai già studiato, e se stai scegliendo insieme a qualcuno, l'app è costruita proprio per il caso in cui imparate l'uno la lingua dell'altra nello stesso momento, il che trasforma la scelta in due corsi e una sola serie di giorni condivisa.