Lingua
A escolha parece enorme porque parece definitiva. Não é: ao fim de dois meses na língua errada vais saber, e dois meses são uma experiência barata. Mesmo assim, há uma forma de escolher que torna o terceiro mês mais provável, e não é a que a maioria das listas recomenda, porque a maioria das listas ordena as línguas pelo número de falantes, o único fator que nunca te vai tirar da cama numa terça-feira.
Pontos-chave
- Três forças decidem: o desejo, a utilidade e a dificuldade. O desejo desempata, porque é o único que continua a funcionar quando a novidade passa.
- A dificuldade é sobretudo a distância em relação às línguas que já sabes, e pode medir-se: as estimativas profissionais vão de cerca de 550 horas a cerca de 2200 para um falante de inglês.
- Escolhe por uma pessoa, um lugar ou uma obra de que já gostas. A «utilidade» é um argumento que vais perder contra uma terça-feira à noite.
As três forças
Desejo. Uma coisa que queres ler, ver, cantar ou dizer a alguém. Isto não é sentimentalismo; é a reserva de combustível. Toda a gente chega a um mês em que nada melhora, e nessa altura a única coisa que resta é querer.
Utilidade. A família do teu parceiro, um mercado para o qual vendes, um país onde vais viver, uma literatura que queres ler sem intermediários. A utilidade é poderosa quando é específica e inútil quando é geral.
Dificuldade. A distância entre a língua e o que já falas, que define quantas horas vais precisar. A dificuldade não decide se consegues, só quanto tempo demora, por isso pertence ao plano e não à decisão.
Se dois candidatos empatarem na utilidade, escolhe aquele em que gostarias de falhar.
Como se mede realmente a dificuldade
Os números mais citados vêm do Foreign Service Institute, que forma diplomatas americanos a tempo inteiro e publica quanto tempo os seus cursos demoram a chegar ao nível profissional de trabalho. Para um falante de inglês, as línguas mais próximas levam cerca de 552 a 690 horas de aula (24 a 30 semanas), o alemão cerca de 830 (cerca de 36 semanas), e o japonês, o coreano, o chinês e o árabe cerca de 2200. Para quem fala português, a escala muda de ponto de partida: o espanhol, o francês e o italiano ficam ainda mais perto, porque a gramática e boa parte do vocabulário são da mesma família. Três coisas explicam a diferença: um sistema de escrita diferente, uma gramática com categorias que a tua língua não tem e um vocabulário sem raízes comuns que te emprestem palavras de graça.
| Língua | Horas para um falante de inglês | O que é difícil | O que é mais fácil do que parece |
|---|---|---|---|
| Espanhol | Cerca de 690 | Conjuntivo, dois pretéritos, velocidade da fala | Escrita fonética, metade do vocabulário é conhecida |
| Francês | Cerca de 690 | Escuta: a escrita e o som afastam-se, ligações entre palavras | Enorme vocabulário em comum, ordem das palavras simples |
| Português | Cerca de 550 | Vogais nasais, vogais abertas e fechadas, infinitivo pessoal | Escrita latina, ortografia bastante regular, muitas raízes latinas em comum com o inglês |
| Italiano | Cerca de 550 | Conjuntivo, preposições contraídas com o artigo, consoantes dobradas | Lê-se como se escreve, muitas raízes latinas em comum com o inglês |
| Alemão | Cerca de 830 | Quatro casos, três géneros, o verbo no fim | Muitas palavras aparentadas com o inglês, lê-se como se escreve |
| Inglês | Depende da língua materna | Ortografia, phrasal verbs, acentuação | Sem casos, sem género, material gratuito sem fim |
| Vietnamita | Cerca de 1000 | Seis tons, vogais que formam pares | Escrita latina, sem conjugação, sem plural, sem casos |
| Russo | Cerca de 1000 | Seis casos, aspeto verbal, acento que muda de lugar | O cirílico aprende-se numa semana, ortografia regular, sem artigos |
| Japonês | Cerca de 2200 | Kanji, níveis de cortesia, ordem das palavras | Pronúncia simples, os kana aprendem-se em duas semanas |
| Coreano | Cerca de 2200 | Honoríficos, partículas, terminações verbais | Hangul em poucas horas, gramática muito regular |
Duas notas sobre a tabela. As horas pressupõem estudo intensivo a tempo inteiro e não se dividem certinhas em noites, por isso usa-as como proporções, não como promessas. E a escrita, a parte que os principiantes mais temem, nunca é a parte cara: duas semanas para aprender um novo alfabeto contra dois anos de gramática.
Escolher por uma razão que dure
- Por uma pessoa. Um parceiro, os pais dele, amigos com quem queres falar sem intérprete. É a razão mais forte que há, porque a prática vem incluída.
- Por um lugar onde vais mesmo estar. Não «um sítio que gostava de visitar um dia», mas um país aonde vais ou onde tencionas viver.
- Por uma obra. Uma literatura, um cinema, uma música, uma área de investigação. Material inesgotável a todos os níveis.
- Pelo trabalho, quando é concreto. Um mercado com nome, um cliente com nome, uma promoção com nome. «Bom para os negócios» em abstrato não é uma razão.
Em que não te deves basear
No número de falantes, que não diz nada sobre se alguma vez vais conhecer algum. No prestígio, que passa à sexta semana. Em «a mais fácil», que te dá em menos tempo uma língua que não querias. E na promessa de uma língua em três meses, que te dá um prazo que vais falhar e que vais chamar um falhanço pessoal, quando a aritmética honesta está em quanto tempo demora.
O teste de duas semanas
Dá duas semanas a cada língua da lista, a quinze minutos por dia: a escrita, as primeiras cinquenta palavras, dez frases que consigas mesmo dizer. O que estás a testar não é a aptidão, é a atração. Em qual dás por ti a pensar na fila? De que alfabeto gostaste de traçar as letras? Uma língua que te aborrece no teste não vai melhorar no quinto mês.
No LinguaPair
Todas as línguas são cursos aqui, em qualquer combinação, por isso o teste é gratuito e trocar não custa nada: o A0 e o A1 são gratuitos em todos os cursos, o que é mais do que as cinquenta palavras e as dez frases acima. Todos os cursos começam pela sua escrita, por isso o cirílico, o hangul, os kana, os sinais de tom do vietnamita, o trema e o ß do alemão e o til e o ç do português são ensinados como primeiro nível, e não dados como sabidos. O teste de nível coloca-te no sítio certo se já estudaste antes e, se estás a escolher com alguém, a app foi feita para o caso em que aprendem a língua um do outro ao mesmo tempo, o que transforma a escolha em dois cursos e uma sequência partilhada.