Lingua
La elección parece enorme porque parece permanente. No lo es: a los dos meses de haber elegido mal lo sabrás, y dos meses son un experimento barato. Aun así, hay una manera de elegir que hace más probable que llegue el tercer mes, y no es la que recomiendan la mayoría de las listas, porque esas listas ordenan los idiomas por número de hablantes, el único factor que jamás te sacará de la cama un martes.
Lo esencial
- Deciden tres fuerzas: deseo, utilidad y dificultad. En caso de empate gana el deseo, porque es lo único que sigue funcionando cuando se acaba la novedad.
- La dificultad es sobre todo distancia respecto a lo que ya hablas, y se puede medir: las estimaciones profesionales van de unas 600 horas a unas 2.200 para un angloparlante.
- Elige por una persona, un lugar o un cuerpo de obra que ya te importe. «Útil» es un argumento que pierde contra un martes por la tarde.
Las tres fuerzas
Deseo. Algo que quieras leer, ver, cantar o decirle a alguien. No es sentimentalismo: es el combustible. Todo el mundo atraviesa un mes en el que nada mejora, y en ese punto lo único que queda es querer.
Utilidad. La familia de tu pareja, un mercado al que vendes, un país donde vas a vivir, una literatura que quieres sin intermediarios. La utilidad es poderosa cuando es concreta e inútil cuando es general.
Dificultad. Cuánto se aleja el idioma de lo que ya hablas, que es lo que fija las horas necesarias. La dificultad no decide si puedes, solo cuánto tardas, así que pertenece al plan y no a la decisión.
Si dos candidatos empatan en utilidad, quédate con aquel en el que te apetezca fracasar.
Cómo se mide la dificultad
Las cifras más citadas vienen del Foreign Service Institute, que forma diplomáticos a tiempo completo y publica cuánto duran sus cursos hasta un nivel profesional de trabajo. Para un angloparlante, los idiomas más cercanos piden unas 600 a 750 horas de clase, y el japonés, el coreano, el chino y el árabe unas 2.200. Tres cosas marcan la diferencia: una escritura distinta, una gramática con categorías que tu idioma no tiene y un vocabulario sin raíces compartidas que te regalen palabras.
| Idioma | Horas para un angloparlante | Qué cuesta | Qué es más fácil de lo que parece |
|---|---|---|---|
| Español | Unas 600 a 750 | Subjuntivo, dos pasados, velocidad del habla | Se escribe como suena, medio vocabulario resulta familiar |
| Francés | Unas 600 a 750 | Escuchar: grafía y sonido se separan, enlaces | Vocabulario compartido enorme, orden sencillo |
| Inglés | Varía según tu lengua | Ortografía, verbos con partícula, acentuación | Sin casos ni género, material gratis infinito |
| Vietnamita | Unas 1.100 | Seis tonos, vocales emparejadas | Alfabeto latino, sin conjugación, sin plurales ni casos |
| Ruso | Unas 1.100 | Seis casos, aspecto verbal, acento móvil | El cirílico lleva una semana, ortografía regular, sin artículos |
| Japonés | Unas 2.200 | Kanji, niveles de cortesía, orden de palabras | Pronunciación sencilla, los kana se aprenden en dos semanas |
| Coreano | Unas 2.200 | Honoríficos, partículas, terminaciones verbales | El hangul en unas horas, gramática muy regular |
Dos apuntes sobre la tabla. Las horas suponen estudio intensivo a tiempo completo y no se reparten limpiamente en tardes sueltas: úsalas como proporciones, no como promesas. Y la escritura, lo que más asusta a los principiantes, nunca es la parte cara: dos semanas de aprender un alfabeto nuevo frente a dos años de gramática.
Motivos que duran
- Por una persona. Tu pareja, sus padres, amigos con los que quieres hablar sin intérprete. El motivo más fuerte que existe, porque la práctica viene incluida.
- Por un lugar en el que realmente estás. No «algún sitio que me gustaría visitar» sino un país al que vas o donde piensas vivir.
- Por un cuerpo de obra. Una literatura, un cine, una música, un campo de investigación. Material inagotable a cualquier nivel.
- Por trabajo, cuando es concreto. Un mercado con nombre, un cliente con nombre, un puesto con nombre. «Bueno para la carrera» en abstracto no es un motivo.
Sobre qué no elegir
Sobre el número de hablantes, que no dice nada de si conocerás a alguno. Sobre el prestigio, que se agota a la sexta semana. Sobre «el más fácil», que te deja un idioma que no querías en menos tiempo. Y sobre la promesa de un idioma en tres meses, que fija un plazo que incumplirás y llamarás fracaso personal, cuando la aritmética honesta está en cuánto se tarda.
La prueba de dos semanas
Dale a cada finalista dos semanas a quince minutos diarios: la escritura, las primeras cincuenta palabras, diez frases que puedas decir de verdad. No estás midiendo aptitud sino atracción. ¿En cuál piensas mientras haces cola? ¿Qué alfabeto te gustó trazar? Un idioma que te aburre en la prueba no mejorará en el quinto mes.
En LinguaPair
Los siete idiomas son cursos aquí, en cualquier combinación, así que la prueba es gratuita y cambiar no cuesta nada: A0 y A1 son gratis en todos los cursos, que es más que las cincuenta palabras y las diez frases de arriba. Cada curso abre con su sistema de escritura, de modo que el cirílico, el hangul, los kana y las marcas tonales vietnamitas son el primer nivel y no un supuesto. El test de nivel te ubica si ya estudiaste antes, y si elegís en pareja, la app contempla el caso en que cada uno aprende el idioma del otro a la vez: dos cursos y una racha compartida.