Conocer a los padres angloparlantes de tu pareja: 30 frases y las normas de cortesía

Conocer a los padres de tu pareja en una familia angloparlante suele ser más sencillo de lo que imaginas: una cena en casa, una barbacoa en el jardín o la comida del domingo, sin ceremonia. Los padres estadounidenses, británicos y australianos suelen ser amables desde el primer minuto, pasan enseguida al nombre de pila y sonríen mucho. La dificultad está en otra parte: en una naturalidad que esconde reglas. El small talk, los please y thank you constantes, las peticiones suaves en lugar de directas y ofrecer ayuda son, para ellos, buena educación, y ahí es donde nuestra espontaneidad puede sonar brusca.

Aquí tienes treinta frases con su pronunciación escrita a la española, las normas que las familias angloparlantes dan por supuestas, las diferencias entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, los errores más comunes y un plan de dos semanas.

Lo esencial

• Empieza con Mr y Mrs y el apellido, o pregunta What should I call you?, pero cuenta con un Please, call me Linda en los primeros minutos. En inglés no hay usted: la cortesía está en el tono y en could, would y please.
• How are you? es un saludo, no una pregunta sobre tu salud. La respuesta es Good, thanks, and you?, con una sonrisa.
• Ofrece ayuda. Can I give you a hand? en la cocina y después de cenar es de las frases más apreciadas de la noche.

Antes de la visita

• Pregunta a tu pareja cómo es su familia. Una familia de Texas, una de Londres y una de Melbourne son tres veladas distintas. Pregunta cómo llamar a los padres, a qué hora se cena y qué temas conviene evitar.
• Lleva un detalle. Una botella de vino, flores, buen chocolate o algo típico de tu país, como un buen turrón. En Australia te dirán a menudo bring a plate: significa llevar un plato de comida para compartir, no un plato vacío.
• Avisa de lo que no comes. Vegetariano, alergias o que no bebes: se dice de antemano y nadie se ofende.
• Pregunta por los zapatos. En muchas casas de Estados Unidos y el Reino Unido no se quitan; en Canadá y Australia, más a menudo sí. Fíjate en lo que hacen los anfitriones.
• Ajusta el reloj. Se cena pronto, a las seis o las siete, y llegar más de diez o quince minutos tarde sin avisar ya se nota.

Las 30 frases

La pronunciación está escrita a la española y es solo aproximada; en las palabras largas, la sílaba tónica va en mayúsculas. La «z» marca la th sorda de thank, como la z de España, y la «d» de this o the es la d suave de cada, con la lengua entre los dientes. La «j» es una aspiración suave, mucho más suave que nuestra j. La w es una u breve, y la v inglesa es una v de verdad, con los dientes en el labio, no una b. Las vocales largas y cortas cambian el significado: ship y sheep no son lo mismo. La pronunciación se acerca al inglés británico; en Estados Unidos la r final se pronuncia. ○○ marca un nombre o una palabra que tú rellenas.

Saludos y primeras palabras

Cortesía y peticiones

En la mesa

Small talk

Gracias y despedida

Las normas que las familias angloparlantes dan por supuestas

• Sonrisa y small talk. El tiempo, el viaje, el trabajo, las vacaciones, el deporte, las mascotas. Los silencios incomodan, así que devuelve las preguntas: And how about you?
• Please y thank you, siempre. Hasta por la sal. Un «pásame la sal» a secas suena brusco en inglés; se dice Could you pass the salt, please?
• Turnos de palabra. En una mesa inglesa no se habla todos a la vez ni se interrumpe; lo que en casa es animación, allí parece falta de interés por lo que dice el otro.
• Ofrece ayuda, y más de una vez. La anfitriona británica dirá Oh, don't worry, sit down, pero recordará el gesto. La estadounidense quizá acepte: entonces lleva los platos a la cocina.
• Un «no» se cree a la primera. Si dices No, thank you, puede que no vuelvan a ofrecer. Si quieres repetir, acepta enseguida.
• Los brindis son breves. Un Cheers! y poco más; nada de brindis largos.
• Temas que se evitan. Política, religión, dinero, sueldos, edad y peso, sobre todo la primera vez.

Estados Unidos, el Reino Unido y Australia

En Estados Unidos todo es más efusivo: los abrazos al saludar no son raros, los cumplidos son generosos, se cena temprano y awesome o amazing significan simplemente «bien». En el Reino Unido mandan la contención y la ironía: not bad puede significar «estupendo», quite good más bien «regular», y la autocrítica de los anfitriones no es una invitación a criticar. Te ofrecerán té sin parar, y Would you like a cup of tea? también quiere decir «estás en tu casa». La cena se llama dinner, tea o supper según la región. En Australia todo es informal desde el principio: solo nombres, barbacoa, no worries en vez de «de nada» y bring a plate. Canadá, Irlanda y Nueva Zelanda quedan en algún punto intermedio; pregunta a tu pareja.

Errores frecuentes

• Ser demasiado directo. Give me e I want suenan exigentes. Di Could I have y I'd like.
• Responder a How are you? con detalles. Un Good, thanks y la pregunta de vuelta.
• Falsos amigos. Embarrassed es «avergonzado», no «embarazada»; constipated es «estreñido», no «resfriado»; y la edad se dice I'm 30, no I have 30 years.
• Dos besos al saludar. Un apretón de manos o, si te lo ofrecen, un abrazo.
• Llegar a cenar con el horario de casa. A las nueve la cena ya está recogida.
• Quedarse hasta la madrugada en un día laborable. Irse una hora u hora y media después del postre es lo normal.

Plan de práctica de dos semanas

1. Días 1–3: la puerta. Hi, it's so nice to meet you, I'm ○○, Thank you so much for having me, con una sonrisa y un apretón de manos.
2. Días 4–6: la mesa. This is delicious, Could you pass the ○○, please? e I'm full, but it was wonderful en comidas reales; trabaja la th y la v.
3. Días 7–9: small talk. Prepara respuestas cortas sobre tu trabajo, tu familia, tu país y cómo os conocisteis, y tres preguntas de vuelta. Tu pareja hace de padres.
4. Días 10–12: la velada entera. Del timbre a We should probably get going, con la oferta de ayuda en la cocina.
5. Días 13–14: pulir. Corrige un sonido por frase, casi siempre la th, la v y las vocales largas, y elige las diez frases que dirás seguro.

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Si estás empezando, aquí tienes cómo aprender inglés desde cero. Compara la misma visita en otros países: conocer a padres alemanes, franceses, italianos, brasileños, rusos, coreanos, japoneses o vietnamitas. Y si es tu pareja extranjera quien conoce a los tuyos, lee cómo preparar a tus padres y a tu pareja. Si hay boda a la vista, sigue con las frases de boda en el idioma de tu pareja.