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Rencontrer les parents de votre partenaire dans une famille anglophone est souvent plus simple qu'on ne le craint : un dîner à la maison, un barbecue dans le jardin ou le déjeuner du dimanche, sans cérémonie. Les parents américains, britanniques ou australiens sont en général aimables dès la première minute, passent vite au prénom et sourient beaucoup. La difficulté est ailleurs : dans une décontraction qui cache des règles. Le small talk, les please et thank you incessants, les demandes adoucies plutôt que directes et le réflexe de proposer son aide sont, pour eux, la base de la politesse, et c'est là que notre goût du débat et notre franchise peuvent surprendre.
Voici trente phrases avec une prononciation écrite à la française, les usages que les familles anglophones tiennent pour acquis, les différences entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie, les erreurs fréquentes et un plan de deux semaines.
L'essentiel
- Commencez par Mr et Mrs suivis du nom, ou demandez What should I call you?, mais attendez-vous à un Please, call me Linda dans les premières minutes. L'anglais n'a pas de vouvoiement : la politesse passe par le ton et par could, would et please.
- How are you? est une salutation, pas une question sur votre santé. La réponse : Good, thanks, and you?, avec un sourire.
- Proposez votre aide. Can I give you a hand? en cuisine et après le repas fait partie des phrases les plus appréciées de la soirée.
Avant la visite
- Demandez à votre partenaire comment fonctionne la famille. Une famille du Texas, une famille londonienne et une famille de Melbourne, ce sont trois soirées différentes. Demandez comment appeler les parents, à quelle heure on dîne et quels sujets éviter.
- Apportez un petit quelque chose. Une bouteille de vin, des fleurs, de bons chocolats ou une spécialité de votre région. Ici, votre vin sera souvent ouvert pendant le repas. En Australie, on vous dira peut-être bring a plate : il s'agit d'apporter un plat à partager, pas une assiette vide.
- Prévenez de ce que vous ne mangez pas. Végétarien, allergie, pas d'alcool : on le dit à l'avance et personne ne s'en offusque.
- Renseignez-vous sur les chaussures. Dans beaucoup de maisons aux États-Unis et au Royaume-Uni, on les garde ; au Canada et en Australie, on les enlève plus souvent. Observez les hôtes.
- Avancez votre montre. On dîne tôt, vers dix-huit ou dix-neuf heures, sans apéritif d'une heure ni plateau de fromages.
Les 30 phrases
La prononciation est écrite à la française et reste approximative ; dans les mots longs, la syllabe accentuée est en majuscules, et en anglais elle tombe rarement à la fin. Le « s » de thank et le « z » de this notent le th : bout de la langue entre les dents, comme si l'on zézayait. Le h se prononce toujours, c'est un souffle : have sans h devient incompréhensible. Le « ou » de what ou we est un w bref, lèvres arrondies. Les voyelles ne sont jamais nasales : in se dit « inn ». La prononciation est proche de l'anglais britannique ; aux États-Unis, le r final se prononce. ○○ marque un nom ou un mot à compléter.
Salutations et premiers mots
| Anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Hi, it's so nice to meet you. | haï, its sô naïss tou mit you | Bonjour, ravi de vous rencontrer. |
| I'm ○○. | aïm ○○ | Je suis ○○. |
| Thank you so much for having me. | sank you sô match for HA-ving mi | Merci beaucoup de m'avoir invité. |
| ○○ has told me so much about you. | ○○ haz tôld mi sô match e-BAOT you | ○○ m'a tellement parlé de vous. |
| What should I call you? | ouat choud aï kôl you ? | Comment dois-je vous appeler ? |
| You have a lovely home. | you hav e LEUV-li hôm | Vous avez une très belle maison. |
Politesse et demandes
| Anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| I brought you a little something. | aï brôt you e LI-teul SAM-sing | Je vous ai apporté un petit quelque chose. |
| I'm still learning English, so please bear with me. | aïm stil LEUR-ning ING-lich, sô pliz bèr ouiz mi | J'apprends encore l'anglais, soyez indulgents. |
| Sorry, could you say that again? | SO-ri, koud you sèï zat e-GUÈN ? | Pardon, vous pouvez répéter ? |
| Could you speak a bit more slowly? | koud you spik e bit mor SLÔ-li ? | Pourriez-vous parler un peu plus lentement ? |
| What does ○○ mean? | ouat daz ○○ min ? | Que veut dire ○○ ? |
| Can I give you a hand with anything? | kèn aï guiv you e hènd ouiz È-ni-sing ? | Je peux vous aider pour quelque chose ? |
À table
| Anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| This looks amazing. | ziss louks e-MÉÏ-zing | Ça a l'air délicieux. |
| This is delicious. Did you make it yourself? | ziss iz di-LI-cheuss. did you méïk it yor-SÈLF ? | C'est délicieux. C'est vous qui l'avez fait ? |
| Could I have the recipe? | koud aï hav ze RÉ-si-pi ? | Vous me donnerez la recette ? |
| Could you pass the ○○, please? | koud you pass ze ○○, pliz ? | Vous pourriez me passer ○○, s'il vous plaît ? |
| I'd love some more, thanks. | aïd leuv seum mor, sanks | J'en reprendrais volontiers, merci. |
| I'm full, but it was wonderful. | aïm foul, beut it ouoz OUANN-deur-foul | Je n'ai plus faim, mais c'était merveilleux. |
| Cheers! | tchiorz ! | Santé ! Au Royaume-Uni et en Australie, aussi « merci ». |
| Let me help with the dishes. | lèt mi hèlp ouiz ze DI-chiz | Laissez-moi vous aider pour la vaisselle. |
Le small talk
| Anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| I'm from ○○. | aïm from ○○ | Je viens de ○○. |
| I work in ○○. | aï oueurk in ○○ | Je travaille dans ○○. |
| How long have you lived here? | haô long hav you livd hir ? | Vous habitez ici depuis longtemps ? |
| We met in ○○. | oui mèt in ○○ | Nous nous sommes rencontrés à ○○. |
| ○○ means a lot to me. | ○○ minz e lot tou mi | ○○ compte beaucoup pour moi. |
Remercier et dire au revoir
| Anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Thank you for a lovely evening. | sank you for e LEUV-li IV-ning | Merci pour cette belle soirée. |
| We should probably get going. | oui choud PRO-be-bli guèt GÔ-ing | Il va être temps d'y aller. |
| It was really nice to meet you both. | it ouoz RI-li naïss tou mit you bôs | J'ai été vraiment ravi de vous rencontrer tous les deux. |
| I hope we see each other again soon. | aï hôp oui si itch EU-zeur e-GUÈN soun | J'espère qu'on se reverra bientôt. |
| Take care, bye! | téïk kèr, baï ! | Prenez soin de vous, au revoir ! |
Les usages que les familles anglophones tiennent pour acquis
- Le sourire et le small talk. La météo, le trajet, le travail, les vacances, le sport, les animaux. Les silences gênent : renvoyez la question, And how about you?
- Please et thank you, toujours. Même pour le sel. Un « passe-moi le sel » direct paraît brusque en anglais ; on dit Could you pass the salt, please?
- On ne débat pas comme à Paris. Contredire vivement, même pour le plaisir de la discussion, met mal à l'aise. On nuance : I'm not sure I agree, plutôt que « c'est faux ».
- Proposez votre aide, et plusieurs fois. L'hôtesse britannique répondra Oh, don't worry, sit down, mais retiendra le geste. L'américaine acceptera peut-être : rapportez alors les assiettes en cuisine.
- Un non est cru tout de suite. Si vous dites No, thank you, on ne vous reproposera peut-être pas. Envie d'en reprendre ? Acceptez aussitôt.
- Les toasts sont courts. Un Cheers! et c'est tout, parfois une phrase pour la rencontre.
- Les sujets à éviter. Politique, religion, argent, salaires, âge et poids, surtout à la première rencontre.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie
Aux États-Unis, tout est plus démonstratif : on peut vous serrer dans les bras dès l'arrivée, les compliments sont généreux, on dîne tôt, et awesome ou amazing veulent simplement dire « bien ». Au Royaume-Uni règnent la retenue et l'ironie : not bad peut vouloir dire « excellent », quite good plutôt « bof », et l'autodérision des hôtes n'est pas une invitation à critiquer. On vous proposera du thé sans arrêt, et Would you like a cup of tea? signifie aussi « faites comme chez vous ». Le repas du soir s'appelle dinner, tea ou supper selon la région. En Australie, tout est détendu d'emblée : prénoms, barbecue, no worries au lieu de « de rien » et bring a plate. Le Canada, l'Irlande et la Nouvelle-Zélande se situent entre les deux ; demandez à votre partenaire.
Les erreurs fréquentes
- Être trop direct. Give me et I want sonnent exigeants. Dites Could I have et I'd like.
- Répondre en détail à How are you?. Un Good, thanks, puis la question en retour.
- Les faux amis. Actually veut dire « en fait », pas « actuellement » ; deceived veut dire « trompé », pas « déçu », qui se dit disappointed ; et l'on dit I agree, jamais I am agree.
- Faire la bise. Une poignée de main, ou une accolade si on vous la propose.
- Avaler les h. Happy sans h devient appy, et heat devient eat.
- Rester jusqu'à minuit un jour de semaine. Partir une heure ou une heure et demie après le dessert est la norme.
Deux semaines d'entraînement
- Jours 1–3 : la porte. Hi, it's so nice to meet you, I'm ○○, Thank you so much for having me, avec un sourire et une poignée de main.
- Jours 4–6 : la table. This is delicious, Could you pass the ○○, please? et I'm full, but it was wonderful pendant de vrais repas ; travaillez le th et le h.
- Jours 7–9 : le small talk. Préparez de courtes réponses sur votre métier, votre famille, votre pays et votre rencontre, et trois questions en retour. Votre partenaire joue les parents.
- Jours 10–12 : la soirée entière. De la sonnette à We should probably get going, avec l'aide proposée en cuisine.
- Jours 13–14 : les finitions. Un son à corriger par phrase, souvent le th, le h et l'accent tonique, et dix phrases que vous direz à coup sûr.
Comment LinguaPair vous aide à vous préparer
LinguaPair est conçu pour deux personnes qui apprennent en même temps la langue de l'autre. Vous invitez votre partenaire et vos deux comptes forment une paire : vous suivez votre propre cours d'anglais en leçons courtes, avec les niveaux A0 et A1 gratuits, et chacun voit le niveau et la série de jours de l'autre. Les jeux en face à face, duels de traduction et courses de vocabulaire, sont construits à partir de vos mots et transforment les phrases ci-dessus en défi. Et le soir même, le traducteur en direct fonctionne sur un seul téléphone posé sur la table : chacun parle sa langue et chaque réplique est traduite au fil de la conversation, si bien que vous suivez le small talk au lieu de vous perdre dans l'anglais rapide. Les mots de ces conversations rejoignent votre entraîneur de vocabulaire pour la visite suivante. Les jeux et la traduction illimitée sont inclus dans Premium, et un seul abonnement couvre vos deux comptes.
Pour démarrer, voici comment apprendre l'anglais seul. Comparez la même visite ailleurs : rencontrer des parents allemands, italiens, hispanophones, brésiliens, russes, coréens, japonais ou vietnamiens. Et si c'est votre partenaire étranger qui rencontre vos parents, lisez comment préparer tout le monde. Si un mariage se profile, continuez avec les phrases de mariage dans la langue de votre partenaire.