Rencontrer les parents allemands de son partenaire : 30 phrases et les usages

La première visite chez les parents de votre partenaire en Allemagne n'est souvent pas un dîner, mais un Kaffee und Kuchen : café et gâteau maison le samedi ou le dimanche vers quinze heures, sur une table dressée avec le beau service. Les parents allemands sont en général aimables mais réservés au début, et ils comptent moins sur le charme que sur quelques règles simples : arriver à l'heure, serrer la main franchement, dire Sie et penser ce que l'on dit. Une fois ces bases en place, une douzaine de phrases en allemand vous mèneront loin.

Voici trente phrases avec une prononciation écrite à la française, les usages que les familles allemandes tiennent pour acquis, ce qui change en Autriche et en Suisse, les erreurs fréquentes et un plan de deux semaines.

L'essentiel

• Serrez la main de chacun en le regardant dans les yeux et dites Guten Tag ou Guten Abend avec Frau ou Herr suivi du nom de famille : Frau Becker, Herr Becker. C'est la grande différence avec notre bonjour madame, qui se dit sans le nom. Vouvoyez avec Sie jusqu'à ce que les parents proposent le du.
• Soyez ponctuel. Le quart d'heure de politesse n'existe pas en Allemagne : l'heure, c'est l'heure. Cinq minutes de retard méritent un message, et un quart d'heure d'avance gêne aussi.
• Dites ce que vous pensez. Un hôte allemand prend Nein, danke au pied de la lettre et ne reproposera pas trois fois. Si vous voulez une autre part de gâteau, dites oui tout de suite.

Avant la visite

• Demandez à votre partenaire comment fonctionne la famille. Une famille berlinoise qui passe au du au bout d'une heure et une famille bavaroise qui garde le Sie pendant des mois sont toutes deux normales. Demandez si les parents vous proposeront le tutoiement, et quand.
• Apportez un petit quelque chose. Des fleurs, de bons chocolats, une bouteille de vin ou une spécialité de votre région. Le vin, ici, est souvent ouvert pendant la soirée. Les fleurs se déballent traditionnellement avant d'être offertes ; évitez les roses rouges, réservées aux amoureux, et les lys blancs ou les chrysanthèmes, réservés aux enterrements.
• Vérifiez l'heure et le repas. Le Kaffee und Kuchen est un repas à part entière. Si l'on vous invite le soir, le dîner sera peut-être un Abendbrot, pain, fromage et charcuterie, servi froid vers dix-huit ou dix-neuf heures, parce que le repas chaud était à midi. Pas d'apéritif d'une heure, pas de plateau de fromages avant le dessert.
• Renseignez-vous sur les chaussures. Dans beaucoup de foyers allemands, on se déchausse et l'on vous tend des Hausschuhe, des chaussons. De belles chaussettes font partie de la tenue.

Les 30 phrases

La prononciation est écrite à la française, avec la syllabe accentuée en majuscules : en allemand, l'accent tombe presque toujours sur la première syllabe du mot, pas sur la dernière. Bonne nouvelle, ü et ö sont nos u et eu. Le u allemand, lui, se dit « ou ». Le h se prononce, c'est un souffle : « h » dans la prononciation n'est jamais muet. Le « kh » est le ch de Bach, raclé au fond de la gorge, ou le ch plus doux de ich, entre le ch français et un souffle. Les consonnes finales se prononcent et les nasales n'existent pas : Abend se dit « A-beunt », sans voyelle nasale. ○○ marque un nom ou un mot à compléter.

Salutations et premiers mots

Politesse et demandes

Café, gâteau et dîner

La conversation

Remercier et dire au revoir

Les usages que les familles allemandes tiennent pour acquis

• Poignée de main, regard, nom de famille. On salue chacun séparément, en commençant par la mère, en le regardant pendant la poignée de main. La bise n'est pas d'usage à la première visite, et les accolades viennent plus tard, à leur initiative.
• Sie jusqu'à ce qu'on vous propose du. Le tutoiement vient de la personne la plus âgée : Sag doch du ou Wir können uns gern duzen. On accepte avec Gern, ich bin ○○. Dans certaines familles, cela se fait autour d'un verre de vin.
• On trinque en se regardant dans les yeux. Chaque personne, chaque verre. Les Allemands plaisantent que sinon, c'est sept ans de malchance au lit, et tous ne plaisantent pas.
• Guten Appetit avant la première bouchée. Attendez que l'hôtesse le dise ou que l'on commence.
• Non veut dire non, oui veut dire oui. On vous proposera une fois, peut-être deux. Refuser par modestie peut vous laisser sur votre faim.
• Des compliments sincères. Complimentez le gâteau précisément, le crumble, les prunes. Les Allemands se méfient de la flatterie creuse.
• Les sujets. Voyages, travail, loisirs, votre pays, le football et la météo, très bien ; l'argent et les salaires, non. Les grands débats animés à la française sont possibles, mais plus calmes et à tour de rôle.

L'Autriche et la Suisse

En Autriche et en Bavière, on entend Grüß Gott au lieu de Guten Tag, et Servus entre proches. Les Autrichiens tiennent davantage aux titres universitaires : un parent docteur peut vous être présenté comme Herr Doktor ou Frau Doktor, écoutez donc comment votre partenaire les présente. Le goûter avec gâteau y est une Jause, avec du Schlagobers, la crème fouettée. En Suisse alémanique, on dit Grüezi pour bonjour, merci pour remercier, et En Guete avant le repas, et la bise à trois est courante entre proches. À la maison, beaucoup de familles parlent suisse allemand, très éloigné de l'allemand standard ; la plupart passent volontiers au Hochdeutsch si vous le demandez gentiment. La ponctualité suisse est encore plus stricte.

Les erreurs fréquentes

• Tutoyer avant d'y être invité. Attendez la proposition, puis ne revenez plus au Sie.
• Dire Ich bin voll pour dire que l'on a assez mangé : cela veut dire « je suis ivre ». Dites Ich bin satt.
• Appliquer le quart d'heure de politesse. Arriver en retard sans prévenir est mal vu ; arriver très en avance aussi.
• Tout refuser par politesse en attendant qu'on insiste.
• Avaler les h et nasaliser. Haben sans h devient incompréhensible, et Abend n'a rien d'un « an ».
• Demander combien coûte quelque chose ou combien quelqu'un gagne.

Deux semaines d'entraînement

1. Jours 1–3 : la porte. Guten Abend, Frau ○○, Freut mich sehr, Ich bin ○○, avec une vraie poignée de main et le regard.
2. Jours 4–6 : la table. Der Kuchen sieht toll aus, Das schmeckt wirklich sehr gut et Ich bin satt pendant de vrais repas ; travaillez le h et le ch.
3. Jours 7–9 : les questions. Préparez de courtes réponses sur votre travail, votre famille, votre pays et votre rencontre. Votre partenaire joue les parents et vous dit Sie.
4. Jours 10–12 : la visite entière. De la sonnette à Wir müssen uns langsam auf den Weg machen, en passant par le moment où l'on vous propose le du.
5. Jours 13–14 : les finitions. Un seul son à corriger par phrase, souvent le ch et l'accent sur la première syllabe, et dix phrases que vous direz à coup sûr.

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